তিস্তা নদী কৃষকের জন্য কখনো হয় অভিশাপ আবার কখনো হয় আশীর্বাদ। তিস্তার চরাঞ্চল বর্তমানে যেন আশীর্বাদে পরিণত হয়েছে। লালমনিরহাটের হাতীবান্ধার তিস্তার চরাঞ্চলে সবুজে ছেয়ে গেছে মাঠ। ভুট্টার ফুলে বাতাসে দুলছে কৃষকের স্বপ্ন। একমাত্র ডিজেল চালিত শ্যালো মেশিনে দিতে হয় সেচ, তবুও রয়েছে ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা। ছাড়িয়ে যেতে পারে উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা। ভুট্টা চাষে সেচের পানিসহ খরচ কম লাগে উৎপাদন বেশি হয়। উঁচু-নিচু দোলা জমিতে লাগানো ভুট্টার সবুজ রঙের গাছগুলো দেখলেই চোখ জুড়িয়ে যায়। অন্যান্য ফসলের চেয়ে ভুট্টার ফলন বেশি হওয়াতে বর্তমানে চর অঞ্চলের প্রধান অর্থকরী ফসল হচ্ছে ভুট্টা। প্রাকৃতিক কোনো দুর্যোগ না হলে ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে। কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, গত বছরের চেয়ে এ বছরে ভুট্টার চাষ অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে। তিস্তার চরাঞ্চলের ৬টি ইউনিয়নে ১৮৯৭ হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছে ভুট্টা। ছাড়িয়ে যেতে পারে ভুট্টার উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা। প্রতি বিঘা জমিতে ভুট্টার ফলন হয় ৪০ থেকে ৪৫ মণ। ধানের চেয়ে খরচ কম করে দ্বিগুণ ভুট্টা উৎপাদন করা যায়। প্রতি বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষে ব্যয় হয় ১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা। বিক্রি হয় ৪০ থেকে ৪৫ হাজার টাকা। এতে চরাঞ্চলের কৃষকরা হচ্ছেন অর্থনৈতিকভাবে অনেকটা স্বাবলম্বী। ভুট্টার চাষাবাদ যখন ছিলনা তখন খুব দরিদ্র অবস্থা ছিল। কৃষকরা আশা করছেন, এ বছর ভুট্টার ভাল ফলন হবে। ভুট্টা ঘরে তোলার সময় পর্যন্ত আবহাওয়া ও বাজার মূল্য ভাল থাকলে পরিবার পরিজনদের নিয়ে সুখে থাকতে পারবে তারা।  তিস্তার চরের কৃষকরা বলেন, প্রতি বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষে ব্যয় হয় ১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা। বিক্রি হয় ৪০ থেকে ৪৫ হাজার টাকা। এতে আমরা অনেক লাভবান হয়েছি। ছেলে মেয়েদের লেখাপড়া করাতে পারছি। ভুট্টার আবাদ যখন ছিলনা। তখন আমাদের খুব খারাপ অবস্থা ছিল।  পাটিকাপাড়া ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান মজিবুল আলম সাদাত বলেন, চরাঞ্চলে যেখানে তাকাবেন শুধু সবুজে ঘেরা দেখতে পাবেন। চরের লোক আজকে আবাদে স্বয়ংসম্পূর্ণ হয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন। তিস্তা মহাপরিকল্পনা বাস্তবায়ন হলে এলাকায় কোনো অভাব থাকবেনা। উচ্চ ফলনশীল হিসেবে যেভাবে ফলন পাই, এটাই আমাদের ভাগ্যও পরিবর্তন করে দিয়েছে। ডাউয়াবাড়ী ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান মশিউর রহমান বলেন, বড় বড় কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানগুলো যদি এখানে সাইলো স্থাপন করে ক্রয়কেন্দ্র স্থাপন করতো, তাহলে কৃষকরা আরও লাভবান হতো। হাতীবান্ধা উপজেলা কৃষি অফিসার সুমন মিয়া বলেন, ভুট্টা এ এলাকার প্রধান ফসল রবি মৌসুমে। হাতীবান্ধা উপজেলায় এবার ভুট্টা উৎপাদন হচ্ছে প্রায় ১৪ হাজার ২ শত ২০ হেক্টর জমিতে। এ এলাকার মানুষ ভুট্টার ওপর নির্ভরশীল। 

লালমনিরহাটের হাতীবান্ধায় সড়ক নির্মাণে অনিয়মে বাঁধা দেওয়ায় হাজিউজ্জামান আশিক নামে এক সরকারি প্রকৌশলীকে মারধরের অভিযোগ উঠেছে সবুজ নামে এক স্বেচ্ছাসেবকলীগ নেতার বিরুদ্ধে।  বৃহস্পতিবার সকালে উপজেলার হেলিপ্যাড এলাকায় এ ঘটনা ঘটে।  হাজিউজ্জামান আশিক হাতীবান্ধা উপজেলা স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অফিসে সহকারী মাঠ প্রকৌশলী ও সবুজ একই উপজেলার টংভাঙ্গা ইউনিয়ন স্বেচ্ছাসেবকলীগের সভাপতি। হাতীবান্ধা উপজেলা প্রকৌশলী অফিস সূত্রে জানা গেছে, ওই উপজেলার সিঙ্গিমারী ইউপি হতে গড্ডিমারী ইউপি পর্যন্ত ৩ কিলোমিটার একটি সড়ক প্রভাতী প্রকল্পের আওতায় নির্মাণ চলছে। যার সাব ঠিকদার হিসেবে কাজ করছে স্বেচ্ছাসেবকলীগ নেতা সবুজ আর তদারকির দায়িত্বে আছেন হাজিউজ্জামান আশিক নামে ওই প্রকৌশলী।  বৃহস্পতিবার সকালে সড়ক নির্মাণে অনিয়মের অভিযোগ তুলেন ওই প্রকৌশলী। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে মারধর করেন সবুজ নামের স্বেচ্ছাসেবকলীগের ওই নেতা। হাজিউজ্জামান আশিকের অভিযোগ, এ সময় তাকে হত্যার হুমকি দেওয়া হয়। পরে তিনি উপজেলা প্রকৌশলী অফিসে লিখিত অভিযোগ করেন।  তবে এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন স্বেচ্ছাসেবকলীগ নেতা সবুজ। তিনি দাবি করেন, পরিকল্পিতভাবে তাকে হয়রানি করতে মিথ্যা অভিযোগ করা হয়েছে।  হাতীবান্ধা উপজেলা প্রকৌশলী নজির হোসেন এ ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করে বলেন, এ বিষয়ে জেলা প্রশাসকসহ বিভিন্ন দপ্তরে লিখিত অভিযোগ করা হয়েছে।  

লালমনিরহাটের হাতীবান্ধা উপজেলার বড়খাতা ডিগ্রি কলেজের রাস্তার পাশে ভুট্টাখেত থেকে অজ্ঞাত নবজাতকের মরদেহ উদ্ধার করেছে পুলিশ। নবজাতকের পরিচয় এখনও পাওয়া যায়নি। কে বা কারা পলিথিনে ভরে মরদেহ ফেলে চলে গেছে।  সোমবার (৫ জানুয়ারি) সকালে স্থানীয়রা মরদেহ দেখে থানায় খবর দেয়। পরে পুলিশ এসে মরদেহ উদ্ধার করে। বড়খাতা ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান আবু হেনা মোস্তফা জামাল সোহেল বলেন, আমি আজ সকালে স্থানীয়দের মাধ্যমে খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে এসে নবজাতকের মরদেহ দেখে থানায় খবর দিই। হাতীবান্ধা ওসি তদন্ত নির্মল চন্দ্র মোহন্ত বলেন, আমরা স্থানীয়দের সংবাদের ভিত্তিতে খবর পেয়ে মরদেহ উদ্ধার করেছি। পরবর্তীতে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করব।

লালমনিরহাটের হাতীবান্ধায় ভুট্টাক্ষেতে পাওয়া অজ্ঞাত মস্তকবিহীন মরদেহের পরিচয় পাওয়ার একদিন পরে বিচ্ছিন্ন মাথাটি উদ্ধার করেছে পুলিশ। এ সময় মাথা বিচ্ছিন্ন করতে ব্যবহৃত ছুরি এবং নিহতের ব্যবহৃত জ্যাকেট উদ্ধার করা হয়েছে। তবে এ ঘটনায় এখন পর্যন্ত কাউকে গ্রেপ্তার করতে পারেনি পুলিশ।  শনিবার (২০ জানুয়ারি) দুপুরে উপজেলার ফকিরপাড়া ইউনিয়নের দালালপাড়া গ্রামের একটি ডোবা থেকে ওই যুবকের মস্তক উদ্ধার করেন হত‌্যাকাণ্ডের ঘটনার তদন্তে থাকা সিআইডি পুলিশের একটি প্রতিনিধি দল। এর আগে শুক্রবার রাতে তদন্তের দায়িত্বে থাকা সিআইডির সদস্যরা মস্তকবিহীন মরদেহের পরিচয় শনাক্ত করার মধ‌্য দিয়ে হত্যাকাণ্ডের তদন্ত শুরু করেন।  নিহতের নাম মানিকুল ইসলাম (২৫)। তিনি হাতীবান্ধা উপজেলার সিঙ্গিমারী ইউনিয়নের ডাঙ্গাটারি গ্রামের আব্দুর ছাত্তারের ছেলে।  মানিকুল ইসলাম পেশায় একজন ভ্যানচালক। এর আগে শুক্রবার (১৯ জানুয়ারি) দুপুরে উপজেলার ফকিরপাড়া ইউনিয়নের রমণীগঞ্জ গ্রামের ভুট্টাক্ষেত থেকে পুলিশ একটি মস্তকবিহীন মরদেহ উদ্ধার করে। পুলিশ ও স্থানীয়রা জানান, কয়েক দিন আগে সিঙ্গিমারী গ্রামের আবুল কাসেমের ছেলে বাবুলের একটি ভ্যান চুরি হয়। ওই চুরির ঘটনায় মানিকুল ইসলামকে সন্দেহ করে বাবুলের পরিবারের লোকজন। এ ঘটনার পর থেকে মানিকুল নিখোঁজ হয়। তবে ধারণা করা হচ্ছে, ভ্যান চুরির ঘটনার কারণে মানিকুল হত্যাকাণ্ডের শিকার হতে পারে। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, শুক্রবার দুপুরে উপজেলার ফকিরপাড়া ইউনিয়নের রমনীগঞ্জ গ্রামে ভুট্টা খেতে ঘাস তুলতে এসে এক নারী মস্তকবিহীন এ মরদেহটি দেখতে পেয়ে স্থানীয় লোকজনকে সংবাদ দেন। পরে হাতীবান্ধা থানা থেকে পুলিশ এসে মরদেহটি উদ্ধার করে। মৃত যুবকের পরনে ফুলহাতা সাদা ডোরাকাটা শার্ট, ফুলপ্যান্ট এবং পায়ে দুই ফিতার স্যান্ডেল ছিল। এ বিষয়ে হাতীবান্ধা থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা কর্মকর্তা (ওসি) সাইফুল ইসলাম বলেন, ২৪ ঘন্টা পর নিহত ওই যুবকের মস্তকটি একটি ডোবা থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। হত্যাকাণ্ডের বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে তদন্ত করা হচ্ছে। তিনি আরও বলেন, মরদেহটি হাতীবান্ধা উপজেলার সিংমারী ইউনিয়নের ডাঙ্গাপাড়া গ্রামের আব্দুস সাত্তারের ছেলে মানিকুল ইসলামের। তবে ওই সময় তার শরীর থেকে আলাদা হওয়া মাথাটির খোঁজ পায়নি পুলিশ। শনিবার দুপুরে মস্তকটি উদ্ধার করে পুলিশ।

লালমনিরহাটের হাতীবান্ধায় আগুন পোহাতে গিয়ে দগ্ধ ফাতেমা বেগম (৭০) নামের এক বৃদ্ধার মৃত্যু হয়েছে। বৃহস্পতিবার (১৮ জানুয়ারি) রাত ১০টার দিকে হাতীবান্ধা উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান তিনি। এর আগে একই দিন সকালে উপজেলার বাড়াই পাড়া গ্রামে আগুন পোহাতে গিয়ে দগ্ধ হন তিনি। নিহত বৃদ্ধা ফাতেমা বেগম উপজেলার বাড়াই পাড়া গ্রামের মৃত রুহুল্লাহ ভাটিয়ার স্ত্রী। জানা গেছে, চলমান কনকনে ঠান্ডায় শীত নিবারনের জন্য পাশের বাড়িতে আগুন পোহাতে যান বৃদ্ধা ফাতেমা বেগম। এ সময় তার শাড়িতে আগুন লাগলেও বুঝতে পারেনি। পরে তার আত্মচিৎকারে স্থানীয়রা এগিয়ে আসেন। একপর্যায়ে হাতীবান্ধা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে তাকে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান তিনি। নিহতের ছেলে শাহা আলম বলেন, আমার মা আগুন পোহাতে গিয়ে দগ্ধ হন। পরে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। আর সেখানেই চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান। টংভাঙ্গা ইউপি চেয়ারম্যান সেলিম হোসেন ওই বৃদ্ধার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। হাতীবান্ধা উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের আবাসিক মেডিকেল অফিসার ডা. আনারুল হক জানান, ওই বৃদ্ধার শরীরের ২৫ ভাগ অংশ পুড়ে যায়। তার অবস্থার অবনতি হলে রংপুর মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে রেফার্ড করা হয়। কিন্তু সেখানে নিয়ে যাওয়ার আগেই মারা যান।