প্রতিপক্ষ সেই ভুটান
১৯৯৩ সালে প্রথমবারের মতো পাকিস্তানের লাহোরে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলো নিয়ে সার্ক গোল্ডকাপের যাত্রা শুরু। সেবার বাংলাদেশ অংশ নেইনি। দুই বছর বিরতির পর দ্বিতীয় আসর বসে শ্রীলঙ্কায়। দ্বীপ রাষ্ট্রটির রাজধানী কলম্বোতে হওয়া ওই আসরে প্রথমবারের মতো অংশ নিয়েই সেমিফাইনালে পৌঁছায় লাল-সবুজরা। তবে ভারতের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়।
১৯৯৭ সালে নেপালে অনুষ্ঠিত তৃতীয় আসর থেকে টুর্নামেন্টের নাম পরিবর্তন করে করা হয় ‘সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)’ গোল্ডকাপ। হিমালয়ের পাদদেশে প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নেয় বাংলাদেশ।
দুই বছর পর ভারতের গোয়ায় অনুষ্ঠিত হয় এই টুর্নামেন্টের চতুর্থ আসর। প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ দল। তবে স্বাগতিকদের কাছে ২-০ গোলে হার নিয়ে দেশে ফিরতে হয়েছিল।
২০০৩ সালে প্রথমবারের মতো আয়োজক হয় বাংলাদেশ। আর এবারেই বাজিমাত। গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে আর মাঠে নিজেদের সেরা ফুটবল উপহার দিয়ে জিতে নেয় অধরা সেই শিরোপা।