ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করার পর আর্সেনালের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তবে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে জয়ের ফিরেছে পেপ গার্দিওলার শীর্ষরা। চমৎকার এক হ্যাটট্রিকে এই জয়ের নায়ক ফিল ফোডেন। বুধবার (৩ এপ্রিল) দিবাগত রাতে ঘরের মাঠে হালান্ড ও ডি ব্রুইনকে ছাড়াই খেলতে নেমেছিল সিটিজেনরা। তবে আক্রমণাত্মক ফুটবলে ভিলাকে স্রেফ উড়িয়ে দিল তারা। ৬৭ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে গোলের জন্য ২৫টি শট নেয় সিটি। এর ১১টি ছিল লক্ষ্যে। এর বিপরীতে ভিলার আট গোলের তিনটি ছিল লক্ষ্যে।  ম্যাচের শুরু থেকেই ভিলাকে প্রবল চাপে রাখে স্বাগতিকরা। এর সুফলও প্রায় দ্রুত। রদ্রির চমৎকার ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় একাদশ মিনিটে। ডান দিক থেকে জেরেমি ডকুর চমৎকার ক্রসে ছুটে গিয়ে বুলেট গতির শটে জাল খুঁজে নেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। সমতায় ফেরাতেও খুব বেশি সময় নেয়নি ভিলা। ১৭তম মিনিটে প্রতি আক্রমণ থেকে জালের দেখা পান কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড হুন দুরান। তার গোলে বড় অবদান আছে মর্গ্যান রজার্সেরও। ২৪তম মিনিটে সুযোগ আসে গ্রিলিশের সামনে। ভিলা থেকে সিটিতে আসা ইংলিশ মিডফিল্ডার ভলি রাখতে পারেননি লক্ষ্যে। ১৩ মিনিট পর আলভারেসের শট রুখে দিয়ে সমতা ধরে রাখেন রবিন ওলসেন। ৪১তম মিনিটে চমৎকার ফ্রি কিকে জাল খুঁজে নেন ফোডেন। ২-১ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় সিটিজেনরা। দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে ভিলা। ধৈর্য নিয়ে তাদের প্রতিরোধ ভাঙার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল সিটি। ফোডেন ও রিকো লুইস ভীতি ছড়ালেও গোলরক্ষকের খুব একটা পরীক্ষা নিতে পারছিলেন না। এর মাঝেই প্রতি-আক্রমণে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার দগলাস লুইসের দূরপাল্লার শট ঠেকিয়ে ব্যবধান ধরে রাখেন সিটি গোলরক্ষক স্তেফান ওর্তেগা। স্রেফ ১ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় কেভিন ডি ব্রুইনে, আর্লিং হলান্ডদের নামানোর কথা ভাবছিলেন গুয়ার্দিওলা। স্বাগতিক সমর্থকদের প্রবল করতালির মধ্যে ওয়ার্ম আপ করছিলেন তারকা ফুটবলাররা। তবে এর মধ্যেই জাদুকরী ফিনিশিংয়ে দলকে ধরা ছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যান ফোডেন। ডে ব্রুইনে, হলান্ডদের আর মাঠে নামার প্রয়োজন পড়েনি। ৬২তম মিনিটে রদ্রির কাছ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের মাথা থেকে নিখুঁত শটে জাল খুঁজে নেন ফোডেন। পোস্টে লেগে ভেতরে যাওয়া বল ঠেকানোর কোনো সুযোগই ছিল না ভিলা গোলরক্ষকের। স্কোরলাইন হয়ে যায় ৩-১।  আট মিনিট পরেই হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন ইংলিশ তারকা। ফ্রি কিকের আবেদন করেছিলেন তিনি। সেটা নাকচ করে দেন রেফারি। বল ছিল আলভারেসের পায়ে, তিনি খুঁজে নেন ফোডেনকে। ২৫ গজ দূর থেকে আচমকা শটে বল জালে পাঠান তিনি। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সিটির হয়ে এটি ফোডেনের ২১তম গোল। বাকি সময়ে ব্যবধান আরও বাড়ানোর জন্য চেষ্টা করে যায় সিটি। কিন্তু আর জালের দেখা পায়নি তারা। শেষ পর্যন্ত ৪-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা। এই জয়ের পর ৩০ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরেই রয়েছে সিটি। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুল গোল পার্থক্যে এগিয়ে আছে দুই নম্বরে।  

ইংলিশ এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সহজ জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। বার্নার্ডো সিলভার জোড়া লক্ষ্যভেদে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। শনিবার (১৬ মার্চ) ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আগের ম্যাচ থেকে পাঁচটি পরিবর্তন এনে একাদশ সাজালেও আধিপত্যের হেরফের হয়নি পেপ গার্দিওলার দলের।  ম্যাচের ১৩তম মিনিটে সিলভার শট নিউক্যাসল ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে বাঁক পরিবর্তন করে জালে আশ্রয় নিলে এগিয়ে যায় ম্যান সিটি।  শুরুতেই এক গোলের লিডের পর সিটিকে প্রথমার্ধেই আরও একবার এগিয়ে দেন সিলভা। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে নিজের জোড়া পূরণ করেন পর্তুগিজ এই প্লে-মেকার। রুবেন দিয়াজের বাড়িয়ে দেওয়া বলে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। বাকি সময়ে দুদলই গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে না পারায় প্রথম দল হিসেবে টানা ষষ্ঠবারের মতো এফএ কাপের সেমিফাইনালে ওঠার রেকর্ড গড়ল ম্যান সিটি।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আজকের ম্যাচটি ২ দলের কাছেই বেশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ, যে দলই জয় পাবে সে দলই উঠে যাবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। তবে এমনটি হয়নি। অ্যানফিল্ডে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছেড়েছে লিভারপুল ও ম্যান সিটি। যার ফলে শীর্ষস্থানে উঠে এসেছে আর্সেনাল। লিভারপুল ও ম্যান সিটির ড্রয়ে আদতে লাভ হয়েছে আর্সেনালেরই। ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা। ফলে একদিন আগে আর্সেনাল যে শীর্ষে উঠে এসেছিল, সেখান থেকে আর সরে আসতে হয়নি গানারদের। শীর্ষেই রইলো তারা।  যদিও লিভারপুল আর আর্সেনালের পয়েন্ট সমান, ২৮ ম্যাচে ৬৪ করে। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে আর্সেনাল। সমান ম্যাচে ম্যানসিটির পয়েন্ট ৬৩। লিগের এখনও ১০টি করে ম্যাচ বাকি। তবে এখন থেকেই প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে চলবে অন্য রকম এক লড়াই। কে কাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন, সে চেষ্টাই চলবে একের পর এক। লিভারপুলের মাঠে ম্যাচের ২৩তম মিনিটেই এগিয়ে যায় ম্যানসিটি। জন স্টোনস গোল করে এগিয়ে দেন গার্দিওলার দলকে। প্রথমার্ধে কোনো গোল দিতে পারেনি লিভারপুল।  দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম দিকেই গোলটি শোধ করে দেয় অল রেডরা। আর্জেন্টাইন তারকা অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার পেনাল্টি শট থেকে গোলটি করেন। এরপর আর কেউ কারো জালে বল জড়াতে পারেনি। 

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ম্যাচে প্রথম লেগে এফসি কোপেনহেগেনের মাঠে ৩-১ ব্যবধানে তাদের হারিয়ে কোয়াটার ফাইনালে এক পা দিয়ে রেখেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। দ্বিতীয় লেগেও একই ব্যবধানে জয় পেয়েছে সিটিজেনরা। বুধবার (৬ মার্চ) দিবাগত রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় লেগে এফসি কোপেনহেগেনকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রথম দশ মিনিটের মধ্যেই জোড়া গোল, পরে আর্লিং ব্রট হলান্ডের আরও এক গোলে জয় নিশ্চিত করে বাকি কাজ সেরে ফেলে পেপ গার্দিওলার দল। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যায় সিটি। আলভারেসের কর্নারে বক্সে জটলার ভেতর থেকে দারুণ ভলিতে গোলটি করেন আকনজি। নবম মিনিটে আলভারেস নিজেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। বলা যায়, আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ডকে গোল উপহার দেন কোপেনহেগেন গোলরক্ষক কামিল গ্রাবারা। আলভারেসের কর্নারে রদ্রির হেড ক্রসবারে লাগার পর ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে পারেনি সফরকারীরা। বাঁ দিকে বক্সের বাইরে বল পান আলভারেস। তার ডান পায়ের কোনাকুনি শট ছিল গোলরক্ষক বরাবর, কিন্তু গ্রাবারার হাত ফসকে বল জালে জড়ায়। খেলার ধারার বিপরীতে দারুণ এক প্রতি-আক্রমণে ২৯তম মিনিটে ব্যবধান কমায় কোপেনহেগেন। এলিয়োনোসি মাঝমাঠ থেকে বল ধরে এগিয়ে বক্সে সতীর্থকে পাস দিয়ে তিনি নিজেও ভেতরে ঢুকে পড়েন। ফিরতি বল পেয়ে ডান পায়ের নিচু শটে গোলটি করেন নরওয়ের এই ফরোয়ার্ড। আক্রমণে আধিপত্য ধরে রেখে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্যবধান আবার বাড়িয়ে নেয় সিটি। রদ্রির উঁচু করে বাড়ানো বল বক্সে দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণে নেন হলান্ড। তার সামনে ছিল প্রতিপক্ষের দুই ডিফেন্ডার। একটু জায়গা বানিয়ে বাঁ পায়ের নিচু শটে ঠিকানা খুঁজে নেন নরওয়ের তারকা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ৩৭ ম্যাচে হলান্ডের গোল হলো ৪১টি। প্রতিযোগিতাটিতে সর্বোচ্চ গোলের তালিকায় সিটির সাবেক ফরোয়ার্ড সের্হিও আগুয়েরোর সঙ্গে যৌথভাবে ১৭তম স্থানে আছেন তিনি। অবশ্য আগুয়েরোর চেয়ে ৪২ ম্যাচ কম খেলেই তাকে ছুঁয়ে ফেললেন ২৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।  দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য খুব বেশি পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি সিটি। ৬৬তম মিনিটে কোপেনহেগেনের একটি শট ঠেকান এদেরসন। ৮৮তম মিনিটে হলান্ডকে তুলে নেন গার্দিওলা। শেষ সময়ে রিকো লুইসের একটি প্রচেষ্টা ক্রসবারে লাগায় ব্যবধান আর বাড়েনি। শেষ পর্যন্ত ৩-১ গোলের ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটিজেনরা।    

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলের ম্যানচেস্টার ডার্বিতে টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে শুরুর দিকে পিছিয়ে পড়লেও ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত দাপুটে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে সিটি। রোববার (৩ মার্চ) ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে সিটিজেনরা। ম্যাচের ৮ মিনিটে রাশফোর্ডের করা গোলে লিড নেয় ম্যানইউ। বক্সের বেশ বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করে রেড ডেলিভসদের লিড এনে দেন ইংলিশ এই স্ট্রাইকার। ওই গোলে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে উঠে ম্যানসিটি। দ্বিতীয়ার্ধে সিটিজেনদের আর আটকে রাখতে পারেননি রাফায়েল ভারানে, হ্যারি মাগুইয়েরা ও কাসেমিরোরা। ম্যাচের ৫৬ ও ৮০তম মিনিটে ইউনাটেডের জালে জোড়া আঘাত হানেন ফিল ফোডেন। এতে ম্যানচেস্টার ডার্বির গল্পে নায়ক বনে যান তিনি। অতিরিক্ত সময়ে সিটির হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন হলান্ড। ম্যাচের বাকি সময় আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যানচেস্টার ডার্বি জয় নিয়ে লিগ শিরোপার দৌড়ে লিভারপুলের আরও কাছে পৌছে গেল সিটি।  এই জয়ে ২৭ ম্যাচে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সিটিজেনরা। আর সমান ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে লিভারপুল।

রদ্রির শেষ দিকের গোলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসির কাছে হার এড়িয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।  রোববার (১৮ ফেব্রুয়ারি) ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্লুজদের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে সিটিজেনরা।  খেলার প্রথমার্ধে উজ্জীবিত চেলসির বিপরীতে অনেকটাই মলিন ছিল ম্যানসিটি। ম্যাচের ২৩তম মিনিটে চেলসিকে হতাশ করেন নিকোলাস জ্যাকসন। জ্যাকসনকে চমৎকার এক পাস দিয়েছিলেন মালো গুস্তো। তবে ওয়ান-অন-ওয়ান পাসে চেলসি স্ট্রাইকারের দুর্বল শট ঠেকিয়ে দেন এদেরসন। ম্যাচের ৪২তম মিনিটে রহিম স্টার্লিংয়ের গোলে এগিয়ে যায় চেলসি। ঠাণ্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে দলকে এগিয়ে দেন তিনি। দ্বিতীয়ার্ধে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করলেও স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় গোলের দেখা পাচ্ছিল না পেপ গার্দিওলার দল। শুরুর দিকে বিপজ্জনক জায়গায় ফ্রি-কিক প্রায় কাজে লাগিয়ে ফেলেছিলেন ডে ব্রুইনে। তবে ক্রসবার ঘেঁষে যায় বেলজিয়ান মিডফিল্ডারের শট। ম্যাচের ৭৮তম মিনিটে সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন হলান্ড। ডে ব্রুইনের ক্রস থেকে খুব কাছ থেকেও লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি তিনি। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে রদ্রির লক্ষ্যভেদে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়ে ম্যান সিটি।  এদিকে বুকায়ো সাকার জোড়া লক্ষ্যভেদে বার্নলিকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে আর্সেনাল। গানারদের পক্ষে একটি করে গোল করেন, মার্টিন ওডেগার্ড, লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড ও কাই হাভার্ট।  এতে ২৫ ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আর্সেনাল। আর ২৪ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় ম্যান সিটি।