ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে ৩ রানের পরাজয় দেখেছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচের টপ-অর্ডারের ব্যর্থতার মাঝে দ্যুতি ছড়িয়েছে মিডল-অর্ডার। অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ্‌ রিয়াদ ও অভিষিক্ত জাকের আলি অনিকের ব্যাটে ভর করে জয়ের স্বপ্ন বুনেছিল লাল-সবুজেরা। তবে শেষ পর্যন্ত লঙ্কানরাই শেষ হাসি হেসেছে। লঙ্কানদের ছুঁড়ে দেওয়া ২০৭ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ২০৩ রানে থেমেছে টাইগাররা। ৬৮ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর ক্রিজে নামেন অভিষিক্ত জাকের। ব্যাট হাতে নেমে রিয়াদের সঙ্গে ২৯ বলে ৪৭ রানের জুটি গড়েন তিনি। এই জুটি থেকেই ম্যাচ জয়ের সম্ভাবনা জেগেছিল শান্ত বাহিনীর। তবে রিয়াদ ফিরলে ভেঙে যায় সেই স্বপ্ন। ব্যাট করতে করতে রিয়াদের সঙ্গে জাকেরকে বেশ কয়েকবার কথা বলতেও দেখা গেছে। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে জানালেন সে বিষয়ে জানালেন জাকের।  তার (জাকের) ভাষ্য, যখন ব্যাটিংয়ে যাই, ক্রিজে রিয়াদ (ভাই) ছিল। স্বাভাবিক ব্যাটিং করতে বলেছেন। ওরকমই চেষ্টা করেছি, যেরকম আমি সচরাচর খেলি। বাড়তি কোনো পরিকল্পনা ছিল না। রিয়াদ (ভাই) ঝুঁকি নিয়ে কিছু বাউন্ডারি বের করলে আমার কাজ সহজ হয়ে যায়। জাকের যোগ করেন, দুজনেরই এরকম পরিকল্পনা ছিল। রিয়াদ (ভাই) চান্স নিচ্ছিল, তখন আমারও পরিকল্পনা ছিল, এক ওভারে কীভাবে ১০ থেকে ১২ রান বের করা যায়। রিয়াদ (ভাই) থাকলেও আমি আমার ভূমিকাটা এরকমই রাখতাম। তিনি চলে যাওয়ার পর আমি গিয়ার শিফট করিনি। এদিকে ম্যাচ না জিততে পারার আক্ষেপও রয়েছে মিডল-অর্ডার এই ব্যাটারের। তার মন্তব্য, যদি ম্যাচ জিততে পারতাম, তাহলে ১০ বা ১২ রান করলেও বেশি খুশি লাগত। ভালো খেলেছি আলহামদুলিল্লাহ, আল্লাহ-তায়ালা যা দিয়েছেন। তবে ম্যাচ জেতাতে পারলে, হয়ত আরও বেশি খুশি হতাম। জাকের যোগ করেন, আমি সবাইকেই বলতাম, আল্লাহ-তায়ালা যখন আমার জাতীয় দলে খেলার সময় লিখে রেখেছেন, আমি তখন এমনিতেই খেলতে পারব; এটাই। আমার সুযোগ এসেছে। মানসিকভাবেও প্রস্তুত ছিলাম। আলিসের যখন ইনজুরি হলো। প্রস্তুতি নিয়ে গিয়েছিলাম। শান্ত আমার সঙ্গে কথা বলেছিল যে তোর কিন্তু যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকিস। আমার সঙ্গে আগেই কথা হয়েছিল। তো আমি প্রস্তুত ছিলাম।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে জয়ের কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। এই টপ অর্ডার পুরোপুরি ব্যর্থ হলে দলকে শেষ টেনেছে দুই মিডিল অর্ডার ব্যাটার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ও জাকের আলী। দুজনের ব্যাট থেকেই আসে ১২২ রান। তাই ম্যাচ শেষে এই দুই ব্যাটারকে প্রশংসায় ভাসিয়েছে টাইগার অধিনায়ক নাজমুল হাসান শান্ত। সোমবার (৪ মার্চ) টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে সফরকারীদের ব্যাটিংয়ে আমন্ত্রণ জানায় স্বাগতিকরা। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে বাংলাদেশকে ২০৭ রানের লক্ষ্য দেয় শ্রীলঙ্কা। জবাব দিতে নেমে নির্ধারিত ওভারে ২০৩ রান তুলতে পারে শান্ত-লিটনরা। এতে ৩ রানের জয় পায় লঙ্কানরা। বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দলের হয়ে ৩৪ বলে সর্বোচ্চ ৬৮ রান করেন অভিষিক্ত জাকের আলি অনিক। ব্যাট হাতে বুড়ো হাড়ের জোর দেখিয়েছেন দেড় বছর পর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলতে নামা মাহমুদউল্লাহ রিয়াদও। ৩১ বলে অর্ধ-শতক হাঁকিয়ে ৫৪ রান করে ফিরেছেন অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার।  ম্যাচ শেষে ব্রডকাস্টকে দেয়া সাক্ষাৎকারে শান্ত বলেন, এটা খুব ভালো একটা ম্যাচ ছিল। খেলোয়াড়রা নিজেদের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছে। দলে এসেই নিজের সামর্থ্য দেখিয়েছে জাকের। আমরা শুরুতে বোলিংয়ে ভালো করলেও পরবর্তীতে আমাদের সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারিনি। তবে জাকেরের সঙ্গে রিয়াদের ইনিংসটিও ছিল বিস্ময়কর। আশা করি পরের ম্যাচেও তারা অবদান রাখবে। সদ্য সমাপ্ত বিপিএলেও কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের হয়ে টেল-এন্ডারে নেমে মারকুটে ব্যাটিংয়ের কীর্তি দেখিয়েছেন জাকের। অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ফিরেছেন প্রায় ১৭ মাস পর। জাতীয় দলের অন্য ফরম্যাটে ধারাবাহিক এই ব্যাটসম্যান বিপিএলেও বেশ কয়েকটি কার্যকরী ইনিংস খেলেছেন ফরচুন বরিশালের হয়ে। 

সবশেষ ২০২২ সালে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপরই টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। তবে চলতি বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আবারও আলোচনায় এই তারকা ক্রিকেটার। মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবেন বলে জানিয়েছেন বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস। ভারতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে অনেক সমালোচনার জবাব দিয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। চলমান বিপিএলেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। ফরচুন বরিশালের হয়ে ফিনিশারের ভূমিকায় দুর্দান্ত পারফর্ম করছেন তিনি। বুধবার (৩১ জানুয়ারি) মিরপুরে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস। সেখানে মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন করা হলে জবাবে তিনি বলেন, মাহমুদউল্লাহ বিশ্বকাপ থেকেই দুর্দান্ত খেলছে। ফিনিশারের ভূমিকায় সে তার দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করছে। তাই আমার কাছে মনে হয় সে (রিয়াদ) টি-টোয়েন্টি দলে আমাদের অটো চয়েস। ব্যাটিংয়ে পাশাপাশি ফিল্ডিংয়ে অনেক উন্নতি করেছেন রিয়াদ। তার ফিল্ডিং নিয়ে জালাল বলেন, দেখেন বয়সটা বড় ব্যাপার নয়। ইংল্যান্ডের অ্যান্ডারসনও ৪১ বছর বয়সে বল করছে। সে পরিশ্রম করছে আর সেটা ফল পাচ্ছে। বিসিবির এই কর্মকর্তার কথা অনেকটায় স্পষ্ট যে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পরিকল্পনায় ভালোভাবেই রয়েছে মাহমুদউল্লাহ। চলমান বিপিএলে এখনও পর্যন্ত পাঁচ ইনিংসে মাত্র ৬৩ বল খেলার সুযোগ পেয়েছেন এই টাইগার ক্রিকেটার। বিপরীতে ১০৪ রান তুলেছেন তিনি। ৩৭ দশমিক ৬৭ গড়ে এবং ১৬৫ দশমিক ৮ স্ট্রাইক রেটে রান তুলেছেন তিনি। সবশেষ সিলেট স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ২৪ বলে ৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন মাহমুদউল্লাহ। এতে ম্যাচ সেরার পুরস্কারও উঠেছে এই তারকা ক্রিকেটারের হাতে।