কয়েক দিন আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টাইগারদের নিয়ে বেশি আশা না রাখার পরামর্শ দিয়েছিলেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। কিন্তু সাবেক অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের কণ্ঠে শোনা গেল আশার বানী। বিশ্বকাপে নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে কথা বলেছেন দেশসেরা এই ক্রিকেটার। দর্শকদের ভালোবাসারও প্রতিদান দিতে চান তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের একটি অনুষ্ঠানে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা নিয়ে সাকিব বলেন, বিশ্বকাপ পাওয়ার মতো অবস্থায় আসছি কি না, এটা বলাটা একটু মুশকিল। তবে টি-টোয়েন্টিতে যে কেউ যে কাউকে হারাতে পারে, বড় ছোট দল নেই। আমাদের বিশ্বাসটা দরকার, ওই বিশ্বাসটা নিয়ে যদি খেলতে পারি, আমরা ভালো করব। বলছি না, ট্রফি জিততে পারব কি পারব না। তবে বাংলাদেশেরও বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা রয়েছে বলে মনে করেন বিশ্বসেরা এই অলরাউন্ডার। তিনি বলেন, আমাদের ভালো কিছুর সম্ভাবনা আছে। আমরা যদি মোমেন্টাম পেয়ে যাই এটা ধরে রাখতে পারি। ভালো কিছু করতে খুব বেশি ম্যাচ জিততে হয় না কিন্তু। আমি আশা করছি, আমরা সেটা করতে পারব। আপনাদের সমর্থন থাকলে কেন নয়, কেন নয়। আমি বিশ্বাস করি আমরা করতে পারব। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ডি গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, নেপাল ও নেদারল্যান্ড। কঠিন গ্রুপে পড়লেও যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে হওয়ায় কন্ডিশন থেকে সহায়তা পাওয়ার কথা জানান সাবেক এই টাইগার অধিনায়ক। তিনি বলেন, যদিও আমরা কঠিন গ্রুপে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে আসলে দলগুলোর পার্থক্য খুব কম হয়। যেকোনো দিন যেকোনো দল যে কাউকে হারিয়ে দিতে পারে। অবশ্যই কঠিন প্রতিযোগিতা হবে।  ‘তবে আমার মনে হয় কন্ডিশন যেমন হবে সেটা আমাদের সহায়তা করবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ আমাদের (খেলার) সঙ্গে বেশ মানানসই। একই ধরনের পিচ (বাংলাদেশের মতো) আমরা পেতে পারি। বিশেষ করে ডালাসে। আমি জানি না নিউইয়র্কের পিচ কেমন হবে।’ তিনি আরও বলেন, আশা করছি প্রচুর সমর্থন পাব। ভালো করি বা খারাপ করি আপনাদের অনেক সমর্থন পাব, এটাই আমার আশা। সমালোচনাও করতে পারেন, সমস্যা নেই। আমি মনে করি, আমরা আপনাদের ভালোবাসা ও সমর্থনের প্রতিদান দিতে পারব।

উসাইন বোল্ট এখনও বিশ্বের দ্রুততম মানব। অ্যাথলেট হিসেবে পরিচিত হলেও ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা রয়েছে এই জ্যামাইকান স্প্রিন্টারের। স্প্রিন্টার না হলেও হয়তো ক্রিকেটেই মনস্থির করতেন তিনি। এবার বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয় এই ক্রীড়ার সঙ্গে যুক্ত থাকার দুর্দান্ত এক উপলক্ষ পেয়েছেন বোল্ট। আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গতিমানব বোল্টকে শুভেচ্ছা দূত করা হয়েছে। বৈশ্বিক এই মহাযজ্ঞের জন্য বুধবার (২৪ এপ্রিল) শুভেচ্ছাদূত হিসেবে তার নাম ঘোষণা করা হয়। তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় অলিম্পিকে আটটি সোনাজয়ী সাবেক এই স্প্রিন্টারের ভাষ্য, ‘আমেরিকা খেলায় এবং এর তীব্রতায় বিশ্বাস করে। এমন বাজারে ঢোকা আমার কাছে বড় ব্যাপার বলে মনে হয়। তারা যখন কোনো খেলা অনুসরণ করে, সেটি একেবারে ঠিকঠাকভাবে করে। তারা উজাড় করে দেয়। যদি তারা এদিকে ঝোঁকে, তাহলে তারা ঠিকঠাকভাবেই এগোবে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যেমন উৎসাহ থাকবে, তেমন কিছু হলে দারুণ হবে।’ উল্লেখ্য, আগামী ১ জুন থেকে মাঠে গড়াবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসর। ২৯ জুন ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে বৈশ্বিক এই টুর্নামেন্টের।

ঘরের মাঠে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জাতীয় দলে না ফেরার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্পিন অলরাউন্ডার সুনীল নারিন। চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দুর্দান্ত পারফরমেন্সের কারণে অবসর ভেঙে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য জাতীয় দলে নারিনকে ফেরাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে ক্যারিবিয়ানরা। কিন্তু তাতে সাড়া না দিয়ে নারিন জানিয়েছেন, জাতীয় দলে ফেরার দরজা বন্ধ। চলতি আইপিএলে ব্যাট-বলে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলা নারিন। ব্যাট হাতে ৭ ইনিংসে একটি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ১৭৬ দশমিক ৫৪ স্ট্রাইক রেটে ২৮৬ রান করেছেন তিনি। এ ছাড়া বল হাতে ৯ উইকেট ঝুলিতে ভরেছেন এই স্পিনার। গেল সপ্তাহে আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ক্যারিয়ারের যেকোনো ফরম্যাট ঘরোয়া, আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মিলিয়ে ৭৫৬ ম্যাচে প্রথম সেঞ্চুরির দেখা পান তিনি। ৫৬ বলে ১০৯ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন তিনি। তার এমন দুর্দান্ত ফর্ম দেখে, তাকে দলে ফেরাতে উঠে পড়ে লাগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্যারিবীয় টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল বলেছিলেন, ‘গত ১২ মাস ধরে তার কানে ফিসফিস করছি আমি। কিন্তু সে কারও কথাই শুনছে না।’ কিন্তু সতীর্থদের ইচ্ছায় জল ঢেলে দিলেন ৩৫ বছর বয়সী নারিন। জাতীয় দলে পুনরায় ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই বলে স্পষ্ট করেছেন তিনি।  নারিনের ভাষ্যমতে, ‘আমার পারফরম্যান্স দেখে অনেকেই অবসর ভেঙে আমাকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এবং আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটা খেলতে অনুরোধ করেছেন, আমি খুবই খুশি এবং আনন্দিত। কিন্তু আমি আমার সিদ্ধান্তটি নিয়ে শান্তিতে আছি ও কাউকে কখনো হতাশ করতে চাই না। কিন্তু দরজাটা (জাতীয় দলের ফেরার) বন্ধই আছে এবং আগামী জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে যারা মাঠে নামবে, আমি তাদের সমর্থন করবো।’ ২০১২ ও ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১২ সালে বিশ্বকাপজয়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের সদস্য ছিলেন নারিন। বর্তমান দলটি তৃতীয় শিরোপা জয়ের সামর্থ্য রাখে বলে মনে করেন তিনি।  দলের খেলোয়াড়দের শুভকামনা জানিয়ে নারিন বলেন, ‘গত কয়েক মাস ধরে কঠোর পরিশ্রম করছে ছেলেরা এবং আমাদের সমর্থকদের তারা বুঝাতে পেরেছে যে আরও একবার শিরোপা জয়ের সামর্থ্য আছে তাদের। সবার জন্য আমার শুভকামনা।’ ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে চার বছর আগে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলার পর ২০২৩ সালের নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ৩৫ বছর বয়সী নারিন। দেশের হয়ে ৬টি টেস্ট, ৬৫টি ওয়ানডে ও ৫১টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি।

অবসর ভেঙে ঘরের মাঠে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার জন্য সুনীল নারিনকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরাতে প্রচেষ্টা করছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল। গত মঙ্গলবার (১৬ এপ্রিল) টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি করেন নারিন। আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ওই ম্যাচে বল হাতে দুই উইকেটও নেন তিনি। ক্যারিবিয়ানদের হয়ে ৪ বছর আগে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলার পর ২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ৩৫ বছর বয়সী নারিন। তবে আগামী জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে নারিনকে পাওয়ার প্রত্যাশা করছেন পাওয়েল।  রাজস্থানের হয়ে খেলা পাওয়েলের ভাষ্য, ‘গত ১২ মাস ধরে তার কানে ফিসফিস করছি আমি। কিন্তু সে কারও কথাই শুনছে না।’ এদিকে পাওয়েলের আশা, আইপিএলের সঙ্গে যুক্ত থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিনিয়র ক্রিকেটার কাইরন পোলার্ড, ডোয়াইন ব্রাভো এবং নিকোলাস পুরাণরা তাকে রাজি করাতে পারবেন। পোলার্ড ও ব্রাভো কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। অন্যদিকে লখনৌর হয়ে খেলছেন পুরাণ। ক্যারিবীয় দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য পুরাণ। বাঁ-হাতি ব্যাটার নারিন সাধারণত মিডল কিংবা লোয়ার-অর্ডারে ব্যাটিং করে থাকেন। কিন্তু আইপিএলের চলতি মৌসুমে কলকাতার ইনিংস উদ্বোধন করছেন তিনি। মঙ্গলবার ইডেন গার্ডেনস স্টেডিয়ামে ৫৬ বলে ১০৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন তিনি। এখন পর্যন্ত এবারের আসরে ২৭৬ রান করেছেন তিনি। পাশাপাশি হাই-স্কোরিং উইকেটে বল হাতে ৬ দশমিক ৮৭ ইকোনমি রেটে ৭ উইকেট শিকার করেছেন। এবারের মৌসুমের শুরুতে নারিন বলেছিলেন, ‘বাড়িতে বসে আগামী বিশ্বকাপ দেখবেন।’ কিন্তু সেঞ্চুরির পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে ফিরে আসার বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে রহস্যময় প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন নারিন। ২০১২ সালে অভিষেকের পর ৫১ টি-টোয়েন্টি খেলা নারিন বলেন, ‘এখন পর্যন্ত আগের সিদ্ধান্তই বহাল আছে। তবে দেখা যাক ভবিষ্যৎ কি হয়।’

রাশিয়া বিশ্বকাপের পর থেকেই ব্যর্থতার বৃত্তে ঘোরপাক খাচ্ছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি। যার ফলে গত বছরের সেপ্টেম্বরে হান্সি ফ্লিককে সরিয়ে দায়িত্বে আনা হয় ইউলিয়ান নাগেলসমানকে। প্রথম ধাপে আসন্ন ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত চুক্তি ছিল ৩৬ বছর বয়সী এই কোচের। এবার তার সঙ্গে ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি বৃদ্ধি করেছে জার্মান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। নাগেলসমানের অধীনে এখন পর্যন্ত ছয়টি ম্যাচে জার্মানির ডাগআউট সামলে তিনটিতে জয়ের দেখা পেয়েছেন নাগেলসমান। ধুঁকতে থাকা দলটিকে ফিরিয়েছেন জয়ের ধারায়। যা বজায় রাখতে চান ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও। চুক্তি বৃদ্ধি প্রসঙ্গে নাগেলসমান বলেন, এটি হৃদয়ের সিদ্ধান্ত। দেশের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করতে পারা ও জাতীয় দলকে প্রশিক্ষণ দিতে পারাটা অনেক সম্মানের। সফল ও আকর্ষণীয় পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আমাদের সুযোগ আছে পুরো দেশকে অনুপ্রাণিত করার।  ‘মার্চে ফ্রান্স ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয় দুটি সত্যিই আমাকে ছুঁয়ে গেছে। ঘরের মাঠে একটি সফল ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে চাই আমরা এবং আমার কোচিং করা দল নিয়ে বিশ্বকাপে চ্যালেঞ্জ নিতে সত্যিই মুখিয়ে আছি।’ গুঞ্জন ছিল আবারও বায়ার্নে ফিরতে পারেন নাগেলসমান। কেননা চলতি মৌসুম পর বর্তমান কোচ টমাস টুখেলকে ছেড়ে দেবে বায়ার্ন। তার বিকল্প খুঁজতে ইতোমধ্যেই তোরজোড় শুরু করেছে তারা। সেই তালিকা থেকে নাগেলসমান নামটি বাদই দিতে হলো। উল্লেখ্য, ২০২১-২৩ পর্যন্ত বায়ার্নের কোচ ছিলেন নাগেলসমান।           View this post on Instagram                       A post shared by Dawid Malan (@djmalan29)

গত কয়েক মাস ধরে ভারতীয় গণমাধ্যমে গুঞ্জন চলছে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়তে যাচ্ছেন বিরাট কোহলি। কিন্তু চলতি আইপিএলে বেঙ্গালুরু হারলেও ব্যাট হাতে চার-ছক্কার ঝড় তুলে যাচ্ছেন এই কিংবদন্তি ব্যাটার। তাই এবার কোহলিকে দিয়ে বিশ্বকাপে ওপেন করানোর কথা ভাবছেন নির্বাচকরা। এমন তথ্য জানিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ভারতের জনপ্রিয় সংবাদ মাধ্যম দৈনিক জাগরণ। তারা জানিয়েছে, রোহিত শর্মার সঙ্গে ওপেনিংয়ে কোহলিকে চান ভারতের নির্বাচকরা। চলতি আসরে ৭ ম্যাচ খেলে ১ সেঞ্চুরি ও ২ অর্ধশতকে ৭৯.৩৪ গড়ে ৩৬১ রান করেছেন তিনি। স্ট্রাইক রেটও ১৪৭.৩৪। তারপরও ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে কোহলির জায়গা হবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা কাটছে না।  আইপিএলে বিরাট কোহলি প্রায় প্রতি ম্যাচেই রান করলেও হেরেই চলেছে তার দল বেঙ্গালুরু। শতক হাঁকিয়েও স্ট্রাইক রেটের জন্য তিরস্কার শুনতে হয়েছে এই কিংবদন্তিকে। জুনে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোহলির জায়গাটা অনিশ্চিত হওয়ার পেছনে স্ট্রাইকরেটকেই দায়ী করছেন বিশ্লেষকরা। তবে জাগরণের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ব্যাক আপ ওপেনার হিসেবে বিশ্বকাপে যেতে পারেন শুভমান গিল। এদিকে কোহলি ওপেনিং করলে তিনে দেখা যেতে পারে সূর্যকুমার যাদবকে।  ‘মিডল অর্ডারে বিবেচনা করা হতে পারে রিঙ্কু সিং, রাইয়ান পরাগ কিংবা শিভাম দুবেদের। জায়গা নড়বড়ে হয়ে আছে অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার। পুরো দমে বোলিং করতে পারলেই কেবল তাকে বিশ্বকাপে নেয়া হবে বলে জানিয়েছেন নির্বাচকরা।’ আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে নিয়মিতই ইনিংসের উদ্বোধন করেন কোহলি। তবে জাতীয় দলে তার পছন্দের জায়গা তিন বা চার নম্বরে। ২০০৮ সালে ওপেনার হিসেবেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় কোহলির। এরপর সময়ের সঙ্গে নিজেকে তিন নম্বরে থিতু করেন বিরাট। অথচ ওপেনার হিসেবেও রেকর্ড দুর্দান্ত তার। ৯টি টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার হিসেবে নেমে ৫৭ গড়ে ৪০০ রান করেছেন তিনি। যা তার ক্যারিয়ার গড়ের চেয়ে (৫১) বেশি। ওপেনার হিসেবে স্ট্রাইকরেট ১৬১, অথচ তিন নম্বরে তার স্ট্রাইকরেট মাত্র ১৩৮! বর্তমান অধিনায়ক রোহিত শর্মার সঙ্গে একবারই ওপেনিং করেছিলেন কোহলি। সেই ম্যাচে কোহলির ৫২ বলে ৯৪ রানে ভর করে ভারত ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২২৪ রান তোলে। সেদিন ভারত প্রথম ৯ ওভারে তোলে ৯৪ রান।  তাই বিশ্বকাপের জন্য রোহিতের পার্টনার হিসেবে কোহলিকে বিচার করা হচ্ছে। সে লক্ষ্যে গত সপ্তাহে মুম্বাইয়ে রোহিত, রাহুল দ্রাবিড় এবং প্রধান নির্বাচক অজিত আগারকার বৈঠকও করেছেন। এমনটাই দাবি জাগরণের। তবে এই বৈঠকের কথা অস্বীকার করেছেন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা। তিনি বলেছেন, আমি কারও সঙ্গে দেখা করিনি। অজিত আগরকার দুবাইয়ের কোথাও একটা গলফ খেলছে এবং রাহুল দ্রাবিড় বেঙ্গালুরুতে বসে তার বাচ্চাদের খেলা দেখছে। দ্রাবিড় মুম্বাইয়ে এসেছিল।  ‘কারণ, সে তার ছেলেকে সিসিআই-এ লাল মাটির উইকেটে খেলতে নিয়ে এসেছিল। সত্যি বলতে, আমাদের দেখা হয়নি। আমরা কোনও বৈঠকও করিনি।’ তিনি আরও বলেন, আজকের দিনে দাঁড়িয়ে যতক্ষণ না আমি, রাহুল, অজিত বা বিসিসিআই-এর কেউ এসে ক্যামেরার সামনে কোনও কথা বলছে, তার আগে পর্যন্ত কোনও খবরের বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। সবটাই ভুয়ো।  

চলতি বছরের জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে বসবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বৈশ্বিক সেই মহারণে অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ থাকবেন কি না, তা নিয়ে এখনই নানান জল্পনা-কল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছে।  সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টিতে দুর্দান্ত খেলছেন ময়মনসিংহের এই ক্রিকেটার। সদ্যসমাপ্ত বিপিএলেও ব্যাট হাতে বেশ আলো ছড়িয়েছেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। বিপিএলে ফরচুন বরিশালের হয়ে শিরোপা জয়ের পর সিক্ত হয়েছেন ক্রীড়াপ্রেমীদের একরাশ ভালোবাসায়। নানান নাটকীয়তা শেষে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টি-টোয়েন্টিতে জাতীয় দলে ফিরেছেন তিনি। শনিবার (৯ মার্চ) বোর্ড সভা শেষে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন বিসিবি বস নাজমুল হাসান পাপন। সেখানেও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও মাহমুদউল্লাহ প্রসঙ্গ উঠে এসেছে। সে সময়ে পুরোটা জুড়ে রিয়াদের প্রশংসায় মেতেছিলেন বিসিবি সভাপতি। পাপনের ভাষ্য, রিয়াদের ব্যাপারটা সবার জন্য বিরাট উদাহরণ হওয়া উচিত। রিয়াদ যখন টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়ে… বিশ্বকাপে ছিল না। মূল স্কোয়াডে নেই, সর্বশেষ বিশ্বকাপ থেকে। ওই সময় হাথুরুসিংহে ছিল না। নিউজ তো একটা করতেই পারে সবাই, হাথুরুসিংহে তো তখন ছিলই না। অনেকে বলে হাথুরুসিংহে বাদ দিয়েছে, এটা ঠিক নয়। তার আগের বিশ্বকাপে সে ক্যাপ্টেনও ছিল। তখন তার কাছে সবার যে প্রত্যাশা ছিল, সেই পারফরম্যান্স সে করতে পারেনি। ক্রীড়ামন্ত্রী যোগ করেন, কিন্তু এটাকেই বলে ফাইটার। তারপর যেভাবে কামব্যাক করেছে, একক প্রচেষ্টায়। আবার বলছি, একক প্রচেষ্টায় যেভাবে কামব্যাক করেছে। সেটা অসাধারণ! গত সিরিজে, বিশেষ করে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে যেটা হেরে গেলাম… জাকেরের খেলা দেখে সবাই অভিভূত, অনেক প্রশংসা করছি। কিন্তু সেদিন খেলার টোন ঘুরিয়ে দেয় রিয়াদই। প্রথম বলেই ম্যাসেজ দিয়ে দেয়, আমরা এখন লড়াই করছি, জিততে পারি। এই কৃতিত্ব দিতেই হবে। এটার জন্য অভিজ্ঞতা বিরাট কাজ করেছে। এদিকে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পর বিশ্বমঞ্চে তিনি থাকবেন কিনা, সেটাও এই সময়ে উঠে আসে। জবাবে বিসিবি বসের মন্তব্য, বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো সমস্যা দেখি না। ধরুন, বিশ্বকাপের আগে কার কার অন্তর্ভুক্তি হচ্ছে, সেটার উপর নির্ভর করে বিশ্বকাপ দল কেমন হবে। এখন যে অবস্থা তাতে রিয়াদ দলের খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন সদস্য।

বাংলাদেশের সামনে প্রথমবার শ্রীলঙ্কাকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারানোর সুযোগ। তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটিতে ৩ রানে হতাশার পরাজয়ের পর দ্বিতীয়টিতে ৮ উইকেটের জয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে লাল-সবুজেরা। শনিবার (৯ মার্চ) লঙ্কানদের বিপক্ষে জয় এলেই ইতিহাস গড়বে টাইগাররা। তেমন কিছুরই অপেক্ষায় আছেন টাইগারদের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।  একই সঙ্গে আগামী জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠেয় টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও চোখ রাখছেন লঙ্কান এই মাইন্ডমাস্টার। বিশেষ করে সেখানকার উইকেট নিয়েই ভাবছেন তিনি। এ প্রসঙ্গে নিজের অস্ট্রেলীয় যোগাযোগ কাজে লাগানোর চেষ্টা করছেন হাথুরু। শুক্রবার (৮ মার্চ) সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে দলীয় অনুশীলন শেষে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন হাথুরুসিংহে। সেখানে তার দাবি, আমরা ইতিহাসটা বদলানোর দ্বারপ্রান্তে আছি। হাথুরুসিংহের ভাষ্যমতে, আমরা সিরিজটা জেতার মতো অবস্থানে আছি। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ম্যাচটা জেতা। ম্যাচটা যেহেতু দিনে, আমাদের বেশ কিছু বিষয় বিবেচনায় রাখতে হবে। আমরা যদি আমাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারি, তাহলে আমাদের ভালো সুযোগ থাকবে ম্যাচটা জেতার। তবে এটাও বলব, শ্রীলঙ্কা খুবই ভালো টি-টোয়েন্টি দল। যা-ই হোক, আমরা নিজেদের খেলায় মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করছি। লঙ্কান এই কোচ যোগ করেন, শেষ ম্যাচের কথা যদি বলি, আমরা প্রায় নিখুঁত খেলেছি। এটা দেখে ভালো লেগেছে যে ছেলেরা খুব দ্রুত এর আগের ম্যাচ থেকে শিখেছে। বোলাররা প্রথম ম্যাচে যেমন বল করেছে, তার চেয়ে ভালো করেছে পরের ম্যাচে। ব্যাটসম্যানরাও প্রথম ম্যাচে পাওয়ারপ্লের ভুল শুধরে নিয়েছে পরের ম্যাচে। এদিকে চলতি বছরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থাকায় শুধু লঙ্কান সিরিজ নিয়ে ভাবছেন না হাথুরু। যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপ নিয়েও তাকে ভাবতে হচ্ছে। তবে ঘরের মাঠে এই সিরিজ দিয়ে সঠিক সমন্বয় পরখ করে দেখতে আগ্রহী তিনি।  হাথুরুর মতে, আমরা বিশ্বকাপের জন্য সমন্বয় খুঁজছি। সেই সমন্বয়ে কে, কোনভাবে জায়গা করে নেয় এবং সেখানে কে কতটা স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, সেটাও দেখছি। টাইগারদের কড়া এই হেডমাস্টার যোগ করেন, আমরা ভালো উইকেটে খেলতে চাই। আমি জানি না আমরা যুক্তরাষ্ট্রে কেমন উইকেট পাব। আমাদের যুক্তরাষ্ট্রে দুটি ম্যাচ আছে, খুবই গুরুত্বপূর্ণ দুটি ম্যাচ। কারও কোনো ধারণা নেই, সেখানে উইকেট কেমন হবে। সেখানকার কোনো পরিসংখ্যান নেই। আমি জেনেছি, সেখানে ড্রপ-ইন উইকেট থাকবে। অ্যাডিলেডে প্রস্তুত করে যুক্তরাষ্ট্রে নেওয়া হবে। আশা করছি, অস্ট্রেলীয় উইকেট যেমন হয়, তেমনই হবে।

অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপের সেমিতে উঠার লড়াইয়ে আজ (৩ ফেব্রুয়ারি) পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। অন্যদিকে বিপিএলে আছে দুটি ম্যাচ। এ ছাড়াও আছে বেশ কিছু খেলা। অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপ ক্রিকেট বাংলাদেশ–পাকিস্তান দুপুর ২টা, স্টার স্পোর্টস ১ বিপিএল ফরচুন বরিশাল–খুলনা টাইগার্স দুপুর ১টা ৩০ মিনিট, গাজী টিভি ও টি স্পোর্টস সিলেট স্ট্রাইকার্স–রংপুর রাইডার্স সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিট, গাজী টিভি ও টি স্পোর্টস বাংলাদেশ প্রিমিয়ার ফুটবল  শেখ জামাল–চট্টগ্রাম আবাহনী   বিকেল ৩টা, বাফুফে ইউটিউব চ্যানেল বসুন্ধরা কিংস–মোহামেডান  বিকেল ৫টা ১৫ মিনিট, বাফুফে ইউটিউব চ্যানেল বিশাখাপট্টনম টেস্ট–দ্বিতীয় দিন   ভারত–ইংল্যান্ড  সকাল ১০টা, স্পোর্টস ১৮–১ ও টি স্পোর্টস   কলম্বো টেস্ট–দ্বিতীয় দিন শ্রীলঙ্কা–আফগানিস্তান সকাল ১০টা ৩০ মিনিট, সনি স্পোর্টস টেন ৫ প্রথম নারী ওয়ানডে  অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকা   সকাল ৯টা ৪০ মিনিট, স্টার স্পোর্টস ২ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ এভারটন–টটেনহাম              সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিট, স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ১ নিউক্যাসল–লুটন টাউন রাত ৯টা, স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ১ ব্রাইটন–ক্রিস্টাল প্যালেস রাত ৯টা, স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ২ শেফিল্ড–অ্যাস্টন ভিলা  রাত ১১টা ৩০ মিনিট, স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ১ স্প্যানিশ লা লিগা আলাভেস–বার্সেলোনা   রাত ১১টা ৩০ মিনিট, র‍্যাবিটহোল জার্মান বুন্দেসলিগা  বায়ার্ন মিউনিখ–মনশেনগ্লাডবাখ রাত ৮টা ৩০ মিনিট, সনি স্পোর্টস টেন ২                      ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি–টোয়েন্টি ডেজার্ট ভাইপার্স–গাল্‌ফ জায়ান্টস বিকেল ৪টা ৩০ মিনিট, নাগরিক টিভি আবুধাবি নাইট রাইডার্স–দুবাই ক্যাপিটালস রাত ৮টা ৩০ মিনিট, নাগরিক টিভি

সবশেষ ২০২২ সালে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপরই টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। তবে চলতি বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আবারও আলোচনায় এই তারকা ক্রিকেটার। মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবেন বলে জানিয়েছেন বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস। ভারতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে অনেক সমালোচনার জবাব দিয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। চলমান বিপিএলেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। ফরচুন বরিশালের হয়ে ফিনিশারের ভূমিকায় দুর্দান্ত পারফর্ম করছেন তিনি। বুধবার (৩১ জানুয়ারি) মিরপুরে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস। সেখানে মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন করা হলে জবাবে তিনি বলেন, মাহমুদউল্লাহ বিশ্বকাপ থেকেই দুর্দান্ত খেলছে। ফিনিশারের ভূমিকায় সে তার দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করছে। তাই আমার কাছে মনে হয় সে (রিয়াদ) টি-টোয়েন্টি দলে আমাদের অটো চয়েস। ব্যাটিংয়ে পাশাপাশি ফিল্ডিংয়ে অনেক উন্নতি করেছেন রিয়াদ। তার ফিল্ডিং নিয়ে জালাল বলেন, দেখেন বয়সটা বড় ব্যাপার নয়। ইংল্যান্ডের অ্যান্ডারসনও ৪১ বছর বয়সে বল করছে। সে পরিশ্রম করছে আর সেটা ফল পাচ্ছে। বিসিবির এই কর্মকর্তার কথা অনেকটায় স্পষ্ট যে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পরিকল্পনায় ভালোভাবেই রয়েছে মাহমুদউল্লাহ। চলমান বিপিএলে এখনও পর্যন্ত পাঁচ ইনিংসে মাত্র ৬৩ বল খেলার সুযোগ পেয়েছেন এই টাইগার ক্রিকেটার। বিপরীতে ১০৪ রান তুলেছেন তিনি। ৩৭ দশমিক ৬৭ গড়ে এবং ১৬৫ দশমিক ৮ স্ট্রাইক রেটে রান তুলেছেন তিনি। সবশেষ সিলেট স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ২৪ বলে ৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন মাহমুদউল্লাহ। এতে ম্যাচ সেরার পুরস্কারও উঠেছে এই তারকা ক্রিকেটারের হাতে।