গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর পাকিস্তানের তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান বাবর আজম। এরপর টেস্টে শান মাসুদ এবং টি-টোয়েন্টিতে দ্য গ্রিন ম্যানদের নেতৃত্বে আসেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। গত জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেন আফ্রিদি। ওই সিরিজে ৪-১ ব্যবধানে হারে পাকিস্তান। মাত্র ৫ মাস ব্যবধানে সম্প্রতি ফের বাবর আজমের কাঁধে পাকিস্তানের অধিনায়কত্ব তুলে দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এর মধ্য দিয়ে মাত্র এক সিরিজ শেষেই জাতীয় দলে ‘নেতা’ শাহিনের অধ্যায় ঘটে। এরপরই গুঞ্জন উঠে, ভালো যাচ্ছে না বাবর ও আফ্রিদির সম্পর্ক। তবে এসব গুঞ্জনকে উড়িয়ে দিয়েছেন বাবর। আফ্রিদির সঙ্গে সম্পর্কে টানাপোড়েনের বিষয়টি অস্বীকার করেছেন বাবর। তার দাবি, যেকোনো পরিস্থিতিতে আমরা একে অপরকে সমর্থন করি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনে বাবরের ভাষ্য, ‘একটা বিষয় স্পষ্ট করতে চাই, আফ্রিদি ও আমার সম্পর্ক নতুন নয়। এই সম্পর্ক অনেক পুরনো। আমরা প্রতি মুহূর্তে একে অন্যকে সমর্থন করি। আমাদের লক্ষ্য পাকিস্তানকে সামনের সারিতে রাখা এবং পাকিস্তানের নাম উজ্জ্বল করা। আমরা ব্যক্তিগত সাফল্য নিয়ে ভাবি না। সৌভাগ্যক্রমে আমার দলে এমন কিছু নেই।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি সব সময় বিশ্বাস করি, পারফরমেন্সের দিয়েই সবাই দলে আছে। যখন অনেক প্রতিভা থাকবে, তখন একাদশ করা কঠিন হয়ে যায়। আমরা পাকিস্তানের জন্য সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এই সিরিজ দিয়েই শুরু হবে।’ উল্লেখ্য, বৃহস্পতিবার (১৮ এপ্রিল) রাত ৮টায় ঘরের মাঠে কিউইদের বিপক্ষে ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে নামবে পাকিস্তান। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এই সিরিজ দিয়ে অবসর ভেঙে পাকিস্তান জাতীয় দলে ফিরেছেন মোহাম্মদ আমির ও ইমাদ ওয়াসিম।

বিশ্বকাপ ব্যর্থতায় অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর আবারও ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব ফিরে পেয়েছেন বাবর আজম। নিউজিল্যান্ড সিরিজ দিয়ে শুরু হবে বাবরের দ্বিতীয় অধ্যায়। তবে এই সিরিজে বাবরকে বিশ্রামে রাখতে চান হেড কোচ আজহার মাহমুদ। বুধবার (১৭ এপ্রিল) গণমাধ্যমের সামনে এমনটিই বলেছেন পাকিস্তানের নতুন হেড কোচ। তিনি বলেন, আবর্তন কৌশলের অংশ হিসেবে বাবরকে বিশ্রাম দেয়া হতে পারে। তবে সিরিজের প্রথম থেকেই দলে থাকবেন শাহিন আফ্রিদি। বাবরকে বিশ্রামে পাঠানোর বিষয়টি এখনও চূড়ান্ত নয় বলে জানিয়েছেন পাকিস্তান কোচ। অবস্থা বিবেচনা করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে বলে জানিয়েছেন তিনি।  আজহার বলেন, বাবর আজম বিশ্রামে থাকতে পারেন, তবে তা নির্ভর করবে পরিস্থিতির ওপর। সিদ্ধান্ত নেয়ার সময় আমরা সব দিক দেখবো।’ এর আগে গুঞ্জন উঠে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিটনেস সমস্যার কারণে প্রথম দুটি ম্যাচে খেলতে পারবেন না শাহিন আফ্রিদি। তবে সেই গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন আজহার।  তিনি বলেন, শাহিন আফ্রিদি পুরোপুরি ফিট। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ তিনি এড়িয়ে যেতে পারেন বলে খবর শুনেছি। তবে এটি গণমাধ্যম থেকে এসেছে এবং অবশ্যই এটি আমাদের কাছ থেকে আসেনি। এ ছাড়া ইমাদ ওয়াসিম ও মোহাম্মদ আমির অবসর ভেঙে পাকিস্তান দলের ফেরায় আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন আজহার। তিনি মনে করেন, পাকিস্তান দল এখন সবদিক থেকেই ভারসাম্যপূর্ণ। যে কারণে এই সিরিজ জয়ের আশা করছে পাকিস্তান।    

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাবর আজমকে নেতৃত্বের ভার দিতে চায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এই লক্ষ্যে যেনো উঠেপড়ে লেগেছে বোর্ড কর্মকর্তারা। অপর দিকে অধিনায়কত্ব নিতে পিসিবিকে দুটি শর্ত দিয়েছেন বাবর। বাবরকে নেতৃত্ব ফেরাতে শুক্রবার (২৯ মার্চ) মধ্য-রাতে জরুরী বৈঠকে বসে পিসিবি। এসময় বাবরের সঙ্গে আলোচনা করতে কাকুলে যাওয়ার নির্দেশ দেন পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি। কারণ, কাকুলে সেনাবাহিনীর অধীনে ফিটনেস ট্রেনিং করছেন বাবর-রিজওয়ানরা। ভারত বিশ্বকাপে পাকিস্তানের ব্যর্থতার পর সমালোচনার মুখে অধিনায়কত্ব ছেড়েছিলেন বাবর আজম। দ্বিতীয় দফায় দলের নেতৃত্ব নেওয়ার ইচ্ছে থাকলেও এবার দুটি শর্ত জুড়ে দিয়েছেন বাবর। শর্ত দুটি পূরণ হলেই কেবল অধিনায়কত্ব নিবেন বাবর আজম। প্রথমত, দলের জন্য কোচ নিয়োগ করতে হবে শীঘ্রই। কোচ নিয়োগ করা চূড়ান্ত করতে না পারলেও শুরু করতে হবে আলোচনা। দ্বিতীয়ত, অধিনায়ক বানাতে হলে বাবরকে তিন ফরম্যাটের দায়িত্বই দিতে হবে। পিসিবি বাবরের এমন শর্ত মেনে নিতে রাজি হয়েছে বলে জানিয়েছে দেশটির ক্রিকেট ভিত্তিক গণমাধ্যম ক্রিকেট পাকিস্তান। এ ছাড়া জানা গেছে সব ঠিক থাকলে আগামীকাল সংবাদ সম্মেলন ডেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বাবরকে নেতৃত্ব তুলে দিবে পিসিবি। অপরদিকে পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নকভি চেয়েছিলেন, বাবরকে আপাতত ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক করতে। আর টেস্ট অধিনায়ক কাকে বানানো যায়, সেটা আরও ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।  

ভারত বিশ্বকাপের ব্যর্থতার দায় কাঁধে নিয়ে অধিনায়কত্ব ছেড়েছিলেন বাবর আজম। তার পরিবর্তে টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক করা হয় শাহিন শাহ আফ্রিদিকে। নিউজিল্যান্ড সিরিজে তার নেতৃত্বে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ হারে পাকিস্তান। তাই আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে যোগ্য এবং স্থায়ী কাউকে খুঁজছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।  তাই আবারও পাকিস্তান দলের অধিনায়ক হিসেবে ভাবা হচ্ছে বাবর আজমকে। মূলত বর্তমান পিসিবি প্রধান মহসিন নাকভির পছন্দ বাবরকে, তাই ‍গুঞ্জন উঠেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বাবরকে অধিনায়ক হিসেবে বেঁছে নিতে পারে পিসিবি। গত ১২ মার্চ টি-টোয়েন্টি দলের বর্তমান অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদির নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলে পিসিবি। তখনই নতুন অধিনায়ক বানানোর ইঙ্গিত দেয় বোর্ড। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে পাকিস্তানের নতুন অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে ছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ানও। তবে বাবরের উপরেই বেশি ভরসা করছে পিসিবি। পুনরায় দায়িত্ব গ্রহণের আগে বোর্ডকে কিছু শর্ত দিয়েছেন বাবর আজম। এমনটাই দাবি করছে দেশটির স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো। ক্রিকেট পাকিস্তান তাদের একটি প্রতিবেদনে নিশ্চিত করেছে, বাবরের শর্তগুলো মানা হলেই কেবল দায়িত্ব নেবেন তিনি। তার অধিনায়ক হওয়ার বিষয়টি এক প্রকার চূড়ান্ত, বাকি কেবল আনুষ্ঠানিক ঘোষণা।   

পিএসএলের নবম আসরে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। অধিনায়কের ব্যাটিং নৈপুণ্যে এই ম্যাচে ৮ রানের জয় পেয়েছে পেশোয়ার জালমি। বাবরের অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তাকে দামি একটি গাড়ি উপহারের ঘোষণা দিয়েছেন দলটির মালিক জাভেদ আফ্রিদি। সোমবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করতে নেমে অপরাজিত ১১১ রানের ইনিংস খেলেন বাবর। ৬৩ বলের ইনিংসটি ১৪টি চার ও ২টি ছক্কায় সাজানো। আর তাতে ভর করে তার দল পেশোয়ার জালমি ৫ উইকেটে ২০১ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ দাঁড় করায়।  ম্যাচটি ৮ রানে জিতে নেয় পেশোয়ার। ব্যাট হাতে ৩৯ বলে ফিফটি তুলে নেওয়ার পর ৩ অঙ্কে পৌঁছাতে বাবর খেলেছেন ৫৯ বল। অর্থাৎ পরের ফিফটি এসেছে মাত্র ২০ বলে। এটি তার টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের ১১তম সেঞ্চুরি।   নিজের এক্স একাউন্টে এক পোস্টের মাধ্যমে বাবরকে ‘এমজি এইচএস’ একটি গাড়ি ঘোষণা দেন পেশোয়ারের মালিক। সেখানে জাভেদ লেখেন, ‘বাবর আজমের জন্য এমজি উপহার। পাকিস্তানে তৈরি হওয়া এমজি অ্যাসেঞ্জ প্রথম ব্যক্তি হিসেবে চালাবেন তিনি। পিএসএলে এ নিয়ে দ্বিতীয় সেঞ্চুরির দেখা পেলেন বাবর। এর আগে গত বছর কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে শতক হাঁকান তিনি। গতকাল বাবর প্রতিপক্ষ বোলারদের ওপর রীতিমতো ঝড় বইয়ে দিয়েছেন।  তরুণ ব্যাটার সাইম আইয়ুবকে নিয়ে ওপেনিং জুটিতে ৭৭ রান তোলেন বাবর। এরপর আসিফ আলীর সঙ্গে তার অবিচ্ছিন্ন জুটিতেও আসে ঠিক ৭৭ রান। বাবর শেষ পর্যন্ত ক্রিজে থেকে দলকে ২০০ পার করান। 

পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) নতুন মাইলফলকে নাম লিখিয়েছেন পেশোয়ার জালমির অধিনায়ক বাবর আজম। টুর্নামেন্টের নবম আসরের দ্বিতীয় ম্যাচে ৩ হাজার রানের মাইলফলকে নাম তুলেন তিনি। পিএসএলের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ৩ হাজার রানের মালিক এখন বাবর। ঐতিহাসিক মাইলফলকে অন্যদের থেকে যোজন-যোজন দূরে সাবেক এই পাকিস্তানি অধিনায়ক। কেননা, এখন পর্যন্ত পিএসএলে অন্য কোনো ব্যাটার আড়াই হাজার রানের কোটা ছুঁড়ে পারেননি। অসাধারণ এই রেকর্ড গড়তে ৮০-এর অধিক ইনিংস লেগেছে বাবরের। ৪৪ দশমিক ৮৩ গড়ে এই মাইলফলকে পৌঁছেছেন তিনি। এর মধ্যে এক সেঞ্চুরির বিপরীতে ২৯টি অর্ধশতক রয়েছে তার। রোববার (১৮ ফেব্রুয়ারি) লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে ২০৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ২৯ বলেই ফিফটি হাঁকান ডানহাতি এই ব্যাটার। তবে বাবরের ৬৮ রানের দুর্দান্ত ইনিংসের পরও গ্ল্যাডিয়েটরদের ছুঁড়ে দেওয়া লক্ষ্য তাড়া করতে পারেননি পেশোয়ার। পিএসএলে সর্বাধিক রান যাদের বাবর আজম ৩০০৪ ফখর জামান ২৩৮১  শোয়েব মালিক ২০৮২   

গত বছর ভারত বিশ্বকাপে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছিল পাকিস্তান। যার দায় উঠেছিল অধিনায়ক বাবর আজমের কাঁধে। এরপরই তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব থেকে সরে এসেছেন এই পাকিস্তানি তারকা ব্যাটার। তবে গুঞ্জন উঠেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপতে সামনে রেখে বাবরকে নেতৃত্বে ফেরাতে চান নব নির্বাচিত পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নকভি। আগামী তিন বছরের জন্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের দায়িত্ব সামাল দেবেন পাঞ্জাবের অন্তর্বর্তীকালীন এই মুখ্যমন্ত্রী। মহসিনের দায়িত্ব গ্রহণের পরই গুঞ্জন উঠেছে আবারও নেতৃত্বে ফিরতে পারেন বাবর আজম। যদিও মাত্র তিন মাস আগেই এই দায়িত্ব থেকে সরে এসেছিলেন বাবর।  বিশ্বকাপের পর ব্যাপক সমালোচনার চাপে নিজ থেকেই নেতৃত্ব ছেড়েছিলেন বাবর আজম। যেখানে প্রভাব দেখিয়েছিলেন তৎকালীন পিসিবি চেয়ারম্যান জাকা আশরাফ। এরপর টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানের অধিনায়ক হয়েছেন শাহিন আফ্রিদি। আর টেস্টে অধিনায়কের দায়িত্বে ছিলেন শান মাসুদ। তবে ওয়ানডেতে এখন পর্যন্ত নেই কোনো অধিনায়ক।  পাকিস্তান অবজারভার, সামা টিভিসহ দেশটির বিভিন্ন গণমাধ্যম পিসিবির অভ্যন্তরীণ সূত্রের কথা উল্লেখ করে জানিয়েছে, পিসিবির নবনির্বাচিত চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি বাবরকে আবারও নেতৃত্বে ফেরানোর কথা ভাবছেন।  ২০১৯ সালে পাকিস্তানের অধিনায়ক হয়েছিলেন ২৯ বছর বয়সী বাবর। প্রথমে টি-টোয়েন্টি দলের দায়িত্ব পেলেও, পরের বছর দায়িত্ব পান টেস্টেও। জনপ্রিয়তার দিক থেকে ওপরে উঠলেও বাবর নেতৃত্বের দিক থেকে বড় কোনো সাফল্য পাননি। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলা এবং গত বছর ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ওঠাই পাকিস্তানের সর্বোচ্চ অর্জন।  বাবর অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর দুটি সিরিজ খেলেছে পাকিস্তান। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ হেরেছে ৩–০ ব্যবধানে, আর নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হার ৪-১ ব্যবধানে। তাই গুঞ্জন রয়েছে নেতৃত্বে ফিরলে তিন ফরম্যাটের দায়িত্ব পাবেন বাবর।

চলমান বিপিএলের বাবর আজমের সঙ্গে সরাসরি চুক্তি করেছিল রংপুর রাইডার্স। আর তার যোগ্য প্রতিদানও দিয়েছেন এই পাকিস্তানি তারকা ব্যাটার। রংপুরের হয়ে ছয় ম্যাচ খেলে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহক তিনি। তবে এখনেই শেষ হচ্ছে বিপিএলের দশম আসরের বাবর আজম অধ্যায়। পিএসএল খেলতে দেশে ফিরতে হচ্ছে এই ডান হাতি ব্যাটারকে। দেশে ফেরার আগে রংপুরকে শুভকামনা জানিয়েছেন বাবর।  এক বার্তায় বাবর বলেন, রংপুর রাইডার্সের প্রতিটি সদস্যের সঙ্গে আমার দারুণ সময় কেটেছে। যে ভালোবাসা ও সমর্থক আমি পেয়েছি, তার জন্য কৃতজ্ঞ।  ‘দলের সবাই নিঃস্বার্থভাবে পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে খেলছে। এটাই এখনও পর্যন্ত বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। কোচিং স্টাফ, সাপোর্ট স্টাফদের অনেক অনেক ধন্যবাদ, সকলের চেষ্টা প্রশংসনীয়।’ দলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় যেন লক্ষ্য হয় সেটির ব্যাপারেও বলেছেন এই পাকিস্তানি সুপার স্টার।। তিনি বলেন, এখন আমাদের মূল লক্ষ্য মনোযোগ ঠিক রাখা এবং শিরোপা ঘরে নিয়ে আসা। ভাইদের সামনের ম্যাচগুলোর জন্য শুভকামনা। আমি আশাবাদী সামনে আমাদের সুদিন রয়েছে। ’ বিপিএলের দশম আসরে ৬ ম্যাচ খেলা বাবর প্রায় প্রতি ম্যাচেই রান পেয়েছেন। দুই অর্ধশতকে ৫০-এর ওপর গড়ে ২৫১ রান করে এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক তিনি। রংপুরকেও শীর্ষে রেখে গেছেন বাবর। ৭ ম্যাচে ৫ জয় নিয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের এক নম্বরে অবস্থান করছে রংপুর রাইডার্স।

চলতি বিপিএলে রংপুরে রাইডার্সের স্কোয়াডে এক রকম চাঁদের হাটই বসেছিল। সেই তালিকায় আরও অনেকেই যোগ দিতে যাচ্ছেন। তবে দলটির স্কোয়াডে বড় দুই বিজ্ঞাপন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান ও ওয়ানডের অন্যতম সেরা ব্যাটার বাবর আজম। দেশি ও বিদেশি তারকাদের নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকেই ঘরোয়া এই টুর্নামেন্টের সিলেট পর্ব শেষ করেছে রংপুর ফ্র্যাঞ্চাইজি। এদিকে খুব দ্রুতই নিজের দেশে ফিরে যাবেন বাবর। কেননা, পিসিবি থেকে দেওয়া এনওসি'র মেয়াদ প্রায় শেষ। শেষ মুহূর্তে বসুন্ধরা স্পোর্টস কমপ্লেক্সে মাঠে অনুশীলন সারেন সাবেক এই পাকিস্তানি অধিনায়ক। সেখানেই সাকিবের প্রসঙ্গ উঠে এলো। সাকিবের মুগ্ধতার কথাও জানালেন তিনি। সাকিবকে নিয়ে বাবরের মন্তব্য, আমি নই, সাকিব ভাই-ই বড় (বয়সে)। আমার কাছে মনে হয় রংপুর রাইডার্স এবং তরুণদের জন্য সম্মানের যে সাকিব তাদের দলে আছে। তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা ছেলেদের সঙ্গে শেয়ার করে, ম্যাচের সময়ও সে এটা করে; এটা খুবই ভালো জিনিস। ড্রেসিংরুমে সে সবসময় পজিটিভ এবং হাস্যোজ্জ্বল থাকে। এ সময়ে বিপিএলের উইকেট নিয়েও সমালোচনা করেন বাবর। তার ভাষ্য, উইকেট দিনে একরকম, আবার রাতে অন্যরকম আচরণ করে। ধারাবাহিকভাবে বাউন্স পাওয়া যায় না আবার। সবসময় স্পিনও হয় না। মাঝে মাঝে স্লো এবং নিচু হয়। আমার মনে হয় মানের দিক থেকে উইকেটের দিক থেকে বিপিএলের মান আরও বাড়াতে হবে। বাবর যোগ করেন, এই কন্ডিশন ব্যাটিংয়ের জন্য কঠিন। আমি জানি আমরা যেই ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলছি, তা সঠিক নয়। এমন কন্ডিশনে বা পিচ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের উপযোগী নয়। যদি আপনি চার-ছক্কা দেখতে চান, তাহলে এভাবে হবে না। এটা বিপিএলের জন্য ভালো নয়। এমন কন্ডিশনেই আমাদের খেলতে হবে আসলে।

সিলেটকে অল্প রানে গুটিয়ে দিয়ে কাজটা আগেই সহজ করে রেখেছিলেন রংপুরের বোলাররা। তবে মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বেশ বড়সড় ধাক্কা খায় রংপুর রাইডার্স। দলীয় ৩৯ রানের মধ্যেই ৬ ব্যাটারকে হারিয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে রংপুর। সেখান থেকে বাবর আজমের ম্যাজিকে জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে সোহানের দল। মঙ্গলবার (২৩ জানুয়ারি) হোম অব ক্রিকেট মিরপুরে টস জিতে সিলেটকে ব্যাটিংয়ে আমন্ত্রণ জানায় রংপুর। ব্যাটিংয়ে নেমে শেখ মেহেদী-রিপন মন্ডলদের বোলিং তোপে ১২০ রানের মামুলি পুঁজি দাঁড় করায় সিলেট। জবাবে লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাকিস্তানি ব্যাটার বাবর আজমের দায়িত্বশীল ইনিংসের ১০ বল বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় রংপুর। সিলেটের ছুড়ে দেওয়া মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইনিংসের তৃতীয় ওভারেই উইকেট হারায় রংপুর। রিচার্ড এনগারাভাকে বলে সজোরে শট হাঁকাতে গিয়ে গালি পয়েন্টে ক্যাচ দিয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন রনি তালুকদার। ৭ বলে মাত্র ৬ রানে ফেরেন এই ওপেনার। পরের ওভারেই ফেরেন ব্রেন্ডন কিং। ৫ বল মোকাবিলায় রানের খাতাই খুলতে পারেননি তিনি। গত ম্যাচের মতো এই ম্যাচেও ডাক মারেন তিনি। তাকে ফিরিয়ে চিরচেনা নাগিন ভঙ্গিমায় উল্লাসে মাতেন নাজমুল ইসলাম অপু। পাওয়ার প্লেতে অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহানের উইকেটও হারায় রংপুর। তরুণ তানজিম সাকিবের অফ-সাইডের বাইরের বলে ডিপ স্কয়ার লেগে ক্যাচ তুলে দেন উইকেটকিপার এই ব্যাটার। এক ওভার বাউন্ডারিতে মাত্র ৮ রানের ইনিংস উপহার দেন তিনি। ম্যাচের সপ্তম ওভারে ৩ উইকেট শিকার করে পুরো ম্যাচের চিত্র পাল্টে দেন লঙ্কান স্পিনার দুশান্থ হেমান্থ। এই ওভারে ওভার হ্যাটট্রিক করেন তিনি। ৪ বলের মধ্যে শামীম হোসেন পাটোয়ারি, মোহাম্মদ নবি ও শেখ মেহেদীকে ফেরান তিনি। তিনজনই পড়েন লেগ-বিফোরের ফাঁদে। এতে দলীয় ৩৯ রানের মধ্যেই ৬ ব্যাটারকে হারিয়ে ফেলে দলটি। এরপর সেখান থেকে দলকে টেনে নেওয়ার দায়িত্ব নেন বাবর আজম ও আফগান ব্যাটার ওমরজাই। ঠান্ডা মাথায় রংপুরকে পথ দেখান এই দুই ব্যাটার। ক্রমেই ম্যাজিশিয়ান বনে গিয়ে রানের চাকা সচল রাখেন সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়ক। দেখেশুনে নিজেরো হাফ-সেঞ্চুরিও তুলে নেন তিনি। মূলত বাবর ম্যাজিকেই জয়ের পথ সহজ হয়েছে রংপুরের। আর দ্য গ্রিন ম্যানদের সাবেক এই দলপতিকে যোগ্য সঙ্গ দিয়ে শেষ পর্যন্ত ৩ ছক্কা ও ২ চারে ৪৭ রানে অপরাজিত থেকেছেন ওমরজাই। এর মধ্য দিয়ে আসরের প্রথম জয়ের স্বাদ পেল রংপুর। এর আগে, টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি সিলেট স্ট্রাইকার্সের। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই ওপেনার মিথুনকে হারায় দলটি। শেখ মেহেদীর বলে স্টাম্পিংয়ের শিকার হয়ে ৩ বলে ৫ রানে ফেরেন সিলেটের সহ-অধিনায়ক। এদিন তিনে নেমে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি দুটি পাতা একটি কুড়ির দলপতি মাশরাফী বিন মোর্ত্তজাও। মিথুনের ফেরার ওভারেই বাউন্ডারিও হাঁকান জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক। তবে পরের বলেই রান-আউটের ফাঁদে পড়েন ম্যাশ। সহজ সিঙ্গেল তাড়া করতে গিয়ে ৭ বলে ৬ রান করে প্যাভিলিয়নে ফেরেন তিনি। পাওয়ার প্লের শেষ ওভারে ইয়াসির আলী চৌধুরী রাব্বিকেও ফেরান মেহেদী। মেহেদীর বলে লং অনে মোহাম্মদ নবির হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। সাজঘরে ফেরার আগে খেলেন ৬ বলে ৯ রানের ছোট ইনিংস। এরপর সপ্তম ওভারেই জাকির হাসানের উইকেটও হারায় সিলেট। নবির বলে স্টাম্পিংয়ের শিকার হন এই ব্যাটার। ৩৬ রানের মাথায় ৪ উইকেট হারিয়ে বেশ বিপাকে পড়ে যায় সিলেট। ৩ রান ব্যবধানে আবারও উইকেট খুইয়ে বসে ম্যাশের দল। অন্য ব্যাটারদের আসা-যাওয়ার মিছিলে যোগ দেন ইনিংসের গোড়াপত্তন করতে আসা নাজমুল হোসেন শান্ত। ২৪ বলে ১৪ রানে থাকা শান্তর উইকেট নেন হাসান মুরাদ। এরপর সেখান থেকে দলকে এগিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব পড়ে দুই বিদেশি রিক্রুট বেনি হাওয়েল এবং বেন কাটিংয়ের ওপর। কার্যকরী ব্যাটিং নৈপুণ্যে ঠিকই দলের আস্থার প্রতিদান দেন এই দুই ব্যাটার। এই দুই ব্যাটার মিলে গড়েন ৬৮ রানের জুটি। এই জুটিতে ম্যাচ ফিরলেও পুঁজি বড় করতে পারেনি ম্যাশের দল। ইনিংসের ১৮তম ওভারে এই জুটি ভাঙেন রিপন। ডিপ-কভারে রিপনের বল উড়িয়ে মারতে গিয়ে তালুকদারের তালুবন্দি হন কাটিং। অজি এই ব্যাটার ফেরেন ৩ চার ও এক ছক্কায় ৩১ রানের ইনিংস খেলে। শেষ পর্যন্ত বেনি হাওয়েলের ৩৬ বলে ৪৩ রানের সুবাদে ৮ উইকেট হারিয়ে ১২০ রানের লড়াকু পুঁজি পায় সিলেট। আর শেষ দিকে দাসুন হেমানথাকে রান আউট করেন বাবর আজম। রংপুর রাইডার্সের হয়ে রিপন মন্ডল ও মাহেদী হাসান দুটি করে উইকেট নেন। এ ছাড়াও মোহাম্মদ নবি এবং হাসান মুরাদ একটি করে উইকেট শিকার করেন।