ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভরাডুবির পর অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন বাবর আজম। তবে তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়া নিয়ে তৈরি হয় নানা প্রশ্ন। এবার বাবরের অধিনায়কত্ব ছাড়ার কারণ সম্পর্কে মুখ খুললেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সাবেক চেয়ারম্যান জাকা আশরাফ।  ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে পারেনি পাকিস্তান। তাই বাবরকে শুধু টেস্ট ফরম্যাটে অধিনায়কত্ব করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন জাকা আশরাফ।  কিন্তু এক ফরম্যাটের জন্যও যদি বাবরকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে কোনো সংস্করণেই বাবর অধিনায়কত্ব করবেন না বলে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন।  আসরের ৯ ম্যাচে চার জয়ের বিপরীতে ও পাঁচটিতেই হেরেছিল দ্য গ্রিন ম্যানরা। অধিনায়ক হিসেবে সামনে থেকে নেতৃত্বও দিতে পারেননি বাবর। ব্যাট হাতে ৯ ম্যাচে ৪০ গড়ে ৩২০ রান করেছিলেন তিনি। পাকিস্তানের লাহোরে এক সংবাদমাধ্যমকে জাকা আশরাফ বলেন, আমি বাবরকে লাল বলে নেতৃত্বে থাকতে প্রস্তাব দিয়েছিলাম। সাদা বলে নতুন কাউকে নিয়োগ দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু বাবর বলেছিল, যদি তাকে এক সংস্করণ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে সব সংস্করণ থেকেই পদত্যাগ করবে। তিনি আরও বলেন, আমি তাকে দলের একজন সাধারণ সদস্য হিসেবে খেলতে পরামর্শ দিয়েছিলাম। কেননা এটা স্পষ্ট বুঝা যাচ্ছিল অধিনায়কত্বের চাপ ওর জন্য চ্যালেঞ্জিং ছিল। বাবর সরে যাওয়ার পর পাকিস্তানের টেস্ট ও টি-টোয়েন্টির দায়িত্ব পান যথাক্রমে- শান মাসুদ ও শাহিন শাহ আফ্রিদি। মাত্র এক সিরিজ পরই আফ্রিদিকে সরিয়ে দেওয়া হয়। তবে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্বে বহাল আছেন মাসুদ।  জাকা আশরাফ মনে করেন, টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে আফ্রিদিকে আরও বেশি সময় দেওয়া উচিত ছিল। পাশাপাশি সাদা বলের নতুন অধিনায়ক বাবরের জন্য শুভকামনাও জানিয়েছেন আশরাফ।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের জন্য ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যানেজমেন্ট বিভাগের সাবেক শিক্ষার্থী ও সাবেক অধিনায়ক গাজী আশরাফ হোসেন লিপুকে সংবর্ধনা জানিয়েছে ম্যানেজমেন্ট এফবিএস ক্লাব লিমিটেড। সোমবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) রাজধানীর বাংলামোটরস্থ ক্লাব হাউজে আয়োজিত এক উৎসবমূখর অনুষ্ঠানে ক্লাবের সদস্যরা লিপুকে ফুলেল শুভেচ্ছা ও সম্মাননা স্মারক প্রদান করে। লিপু ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যানেজমেন্ট বিভাগের ১৯৭৮-৭৯ শিক্ষাবর্ষের শিক্ষার্থী। ক্লাবের সভাপতি খন্দকার আতাউর রহমান তার বক্তব্যে লিপুর নেতৃত্ব গুণের প্রশংসা করে বলেন, তার হাত ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেট অনেক দূর এগিয়ে যাবে।" তিনি আরও বলেন, "বাংলাদেশের তরুণ সমাজের কাছে অন্যতম প্রিয় নাম লিপু ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের কাছেও আদর্শ ব্যক্তিত্ব হিসেবে অনুকরণীয় ও অনুসরণীয়। অনুষ্ঠানে ক্লাবের সম্মানিত উপদেষ্টা ও ম্যানেজমেন্ট বিভাগের সাবেক অধ্যাপক সেলিম ভুইয়া, ব্যবসায় শিক্ষা অনুষদের ডিন  অধ্যাপক মোহাম্মদ আবদুল মইন, সোনালি ব্যাংকের সাবেক ব্যবস্থাপনা পরিচালক আতাউর রহমান প্রধানসহ ক্লাবের সম্মানিত সদস্যরা লিপুর অবদান স্মৃতিচারণ করেন। লিপু তার বক্তব্যে ক্লাবের সদস্যদের ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, এই সম্মাননা আমার জন্য অনেক বড় ব্যাপার। আমি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হিসেবে যে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ পেয়েছি তা আমাকে আমার কর্মজীবনে অনেক সাহায্য করেছে। উল্লেখ্য, লিপু খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নেওয়ার পর দীর্ঘদিন দেশের ক্রিকেট উন্নয়নে বিসিবির শীর্ষ পর্যায়ের কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করেছেন। বিভিন্ন সময়ে তিনি বিসিবির পরিচালক, ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের চেয়ারম্যান এবং বিপিএল গভর্নিং বডির চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করেছেন। ম্যানেজমেন্ট এফবিএস ক্লাব লিমিটেড ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যানেজমেন্ট বিভাগের প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের একটি সংগঠন।

নানান সমালোচনা আর বিতর্কের পর নির্বাচক প্যানেল থেকে মিনহাজুল আবেদীন নান্নুকে বাদ দেওয়া হয়েছে। বাদ পড়েছেন হাবিবুল বাশার সুমনও। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৮ বছর পর নতুন প্রধান নির্বাচক পেলো দেশের ক্রিকেট। নান্নুর স্থলাভিষিক্ত হলেন গাজী আশরাফ হোসেন লিপু। সোমবার (১২ ফেব্রুয়ারি) বোর্ড সভা শেষে বিষয়টি নিশ্চিত করেন বিসিবি সভাপতি ও ক্রীড়ামন্ত্রী নাজমুল হাসান পাপন। তার ভাষ্য, যে কয়টা নাম এসেছিল, আমাদের কাছে; তাদের মধ্যে তাকে (লিপু) সেরা মনে হয়েছে। কাজেই সেটা নিয়ে খুব একটা তর্ক হয়নি। তিনি রাজি আছেন; জানার পর আমরা একবাক্যে স্বীকার করে নিলাম তাকে (উনাকে) প্রধান নির্বাচক হিসেবে নিয়োগ দেব। জাতীয় দলের সাবেক এই অধিনায়ক রাজধানী ঢাকায় জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৬০ সালে জন্ম নেওয়া আশরাফের বয়স এখন ৬৪ বছর। ক্রিকেট জীবন থেকে অবসর নেওয়ার পর ‘লিপু’ ডাকনামে পরিচিত গাজী আশরাফ বাংলাদেশের ক্রিকেটের মানোন্নয়নে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের শীর্ষ পর্যায়ের কর্মকর্তা হিসেবে অন্যান্যদের সঙ্গে কাজ করেছেন। লিপুর খেলোয়াড়ি জীবন :  ১৯৮৬ সালের ৩১ মার্চ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে সর্বপ্রথম একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে বাংলাদেশ। ওই ম্যাচে তার অভিষেক হয়। ওই দলের নেতৃত্বও দেন তিনি। অর্থাৎ জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রথম ওয়ানডে অধিনায়ক ছিলেন লিপু। দেশের ক্রিকেটের ঊষালগ্নে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পালন করেছিলেন তিনি। ১৯৯০ সালে আইসিসি ট্রফি পর্যন্ত বাংলাদেশের দায়িত্বে ছিলেন তিনি। শ্রীলঙ্কার মুরাতুয়ায় দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে দিনটি সুখকর ছিল না বাংলাদেশ ও লিপুর। ৩ বল মোকাবিলায় রানের খাতা খোলার আগেই প্যাভিলিয়নে ফেরেন তিনি। সেদিন ইমরান খানের শক্তিশালী পাকিস্তানের সামনে মাত্র ৯৪ রানে অল-আউট হয়েছিল লাল-সবুজেরা। জবাবে ৭ উইকেটের সহজ জয় পেয়েছিল দ্য গ্রিন ম্যানরা। তবে অর্জনের খাতায় পাকিস্তানি লিজেন্ড জাভেদ মিয়াদের উইকেটটি পুরে ছিলেন লিপু। এরপর আরও ৬ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ১৯৮৬ সালের জন প্লেয়ার গোল্ড লিফ ট্রফিতে দুটি ও ১৯৮৮ সালের এশিয়া কাপে তিনটি এবং ১৯৯০ সালে অস্ট্রেলিয়া-এশিয়া কাপে দুটি। সবগুলোতেই অধিনায়কত্ব করেন তিনি। কিন্তু ব্যাটিং কিংবা বোলিং- কোনোটিতেই স্মরণীয় কিছু করতে পারেননি। এসব ম্যাচে ব্যাট হাতে তার স্কোর যথাক্রমে ১০ (২৪), ২ (৭), ১০ (২৯), ৮ (৩১), ১১ (৭০) ও ১৮ (৭৫)। জাতীয় দলের দায়িত্ব গ্রহণের আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশ সফল ছিলেন তিনি। আবাহনী ক্রীড়া চক্রের দায়িত্ব পালনসহ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট দলেরও নেতৃত্ব দেন তিনি। ১৯৮৫ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৫ জাতীয় ক্রিকেট দলকে সফরকারী নিউজিল্যান্ড দলের বিপক্ষেও খেলেন তিনি। জানা গেছে, লিপুর অধিনায়কত্বকালে বাংলাদেশের ক্রিকেট বেশ অগ্রসর হয়। জাতীয় দলকে উল্লেখযোগ্য সাফল্য না এলে দিলেও ৯০-এর দশকে মিনহাজুল আবেদীন নান্নু, আতহার আলী খান, আকরাম খান, গোলাম নওশের প্রিন্স, আমিনুল ইসলাম বুলবুলসহ বেশ কয়েকজন উদীয়মান খেলোয়াড়ের আত্মপ্রকাশ ঘটে। ক্রিকেট বোর্ডের দায়িত্ব : অবসর নেওয়ার পর দেশের ক্রিকেট উন্নয়নে কাজ করেন লিপু। বিভিন্ন সময়ে বিসিবির পরিচালক, ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের চেয়ারম্যান এবং বিপিএল গভর্নিং বডির চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। আইসিসি ট্রফি জয়ী দলের ম্যানেজার ছিলেন লিপু।