মরুভূমিতে লবণ চাষ!

ভারতের ৭৬ ভাগ লবণ উৎপাদন হয় গুজরাটের রান কুচ মরুভূমিতে। এ অঞ্চলের আজারিয়া জনগোষ্ঠী শ’ শ’ বছর ধরে লবণ উৎপাদন করে জীবিকা নির্বাহ করে আসছে।

ভারতের শতকোটি মানুষের প্রায় পুরো নুনের চাহিদা তারাই মেটাচ্ছে। পৃথিবীতে ঘাম ঝরানো শ্রমের সঙ্গে জড়িত আজারিয়ারাই সবচেয়ে পুরোনো। বংশক্রমে তারা ধরে রেখেছে এই পেশা।

কিন্তু তারা ভালো নেই। চর্মরোগসহ নানা অসুখ তাদের নিত্যদিনের সঙ্গী। জীবনের বেশিরভাগ সময় তাদের নানা রোগে ভুগতে হয়।

আল জাজিরার ছবিতে দেখা যায় প্রখর রৌদ্রতাপ মাথায় নিয়ে তারা অক্টোবর থেকে জুন মাসে এই লবণ উৎপাদন করছে তারা। অক্টোবর থেকে সাগরের লবণ পানি নেমে যেতে শুরু করলে আজারিয়া জনগোষ্ঠী লবণ চাষের ক্ষেত্র তৈরি করতে থাকে।

ছয় থেকে সাত মাস লবণ চাষের এ সময়, ঘেরের পাশেই ছাউনি করে বসবাস করে আজারিয়ারা।

এমকে/ ডিএইচ