এখনো চলছে শান্তাবাইয়ের ক্ষুর

তার বয়স এখন ৭১। নাম শান্তাবাই শ্রীপতি যাদব। তিনিই ভারতের প্রথম মহিলা নাপিত। কিন্তু এই বয়সেও ক্ষুর-কাঁচি চালিয়ে যাচ্ছেন শান্তাবাই।

এই লড়াই অবশ্য শুরু হয়েছিল ১২ বছর বয়সে। মহারাষ্ট্রের কোলাপুরের হারুসাগিরি গ্রামের বাসিন্দা শান্তাবাই। বাবা ও স্বামী দুজনেই নাপিত ছিলেন। স্বামী শ্রীপতির তিন একরের মতো জমিও ছিল। কিন্তু নিজের ভাইদের সঙ্গে বিবাদের জেরে জমি ভাগাভাগি হয়ে যায়।

শেষপর্যন্ত শান্তাবাইয়ের স্বামী নিজের ভাগে এক একরেরও কম জমি পান। তবে সংসারের অভাব মেটাতে ধার করতে শুরু করেন শান্তার স্বামী। একসময়ে ধারের টাকা শোধ করতে গিয়ে দেউলিয়া হয়ে যান শ্রীপতি। পরে নিজেদের গ্রাম ছেড়ে হাসুরাসাসগিরি গ্রামে গিয়ে থাকতে শুরু করেন তারা।

এদিকে শান্তা ছয় সন্তানের জন্ম দেন। এর মধ্যে শিশুকালেই দুজনের মৃত্যু হয়। তবে শ্রীপতির ভালো উপার্জন করায় সংসারে অভাব ছিল না। কিন্তু ১৯৮৪ সালে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে শ্রীপতির মৃত্যু হয়। শান্তার বড় মেয়ের বয়স তখন আট বছর। আর ছোট মেয়ের বয়স এক বছর মতো।

স্বামীর মৃত্যুর পরের তিন মাস কৃষি শ্রমিক হিসেবে কাজ শুরু করেন শান্তা। আট ঘণ্টা কাজ করে সামান্য উপার্জন করতেন তিনি। কিন্তু এই উপার্জনে চার সন্তানকে নিয়ে সংসার চলছিল না। শেষ পর্যন্ত নিজের চার মেয়েকে নিয়ে আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নেন শান্তা।

তখনই গ্রামের সভাপতি হরিভাই কাদুকরের পরামর্শে নাপিতের পেশাকে জীবিকা হিসেবে বেছে নেন শান্তা। কারণ ওই গ্রামে আর কোনো নাপিত ছিল না। প্রথমে অবশ্য নাপিত হিসেবে কাজ করার প্রস্তাব পেয়ে অবাক হয়ে গিয়েছিলেন শান্তা। কারণ মহিলা নাপিত হিসেবে কারো কাজ করার কথা শোনা যায়নি। কিন্তু এই পেশাকে বেছে নেয়া ছাড়া শান্তাবাইয়ের কাছে বিকল্প কোনো পথও ছিল না।

আর ওই কাদুকরই হন শান্তার প্রথম গ্রাহক। যদিও প্রথমদিকে নারী হিসেবে নাপিতের কাজ করার জন্য গ্রামবাসীরা শান্তাকে যথেষ্ট টিটকিরি দেন। কিন্তু কিছুতেই দমে যাননি শান্তা।

নিজের মেয়েদের প্রতিবেশীর বাড়িতে রেখে দিনে চার-পাঁচ কিলোমিটার ঘুরে ঘুরে লাগোয়া গ্রামগুলোতে গিয়ে নাপিতের কাজ করতেন শান্তা। ধীরে ধীরে শান্তার কথা আশেপাশের গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে। যে গ্রামগুলোতে কোনো নাপিত ছিল না, সেখানে সহজেই ক্রেতা পেয়ে যান শান্তা।

নিজের কাজের জন্য বিভিন্ন সংস্থার থেকে স্বীকৃতি পেয়েছেন শান্তা। ১৯৮৪ সালে চুল এবং দাড়ি কাটার জন্য এক রুপি পারিশ্রমিক নিতেন শান্তা। আর গবাদি পশুর ক্ষৌরকাজ করার জন্য পাঁচ টাকা নিতেন তিনি।

নাপিত হিসেবে কাজ করেই নিজের মেয়েদের বিয়ে দিয়েছেন শান্তা। এখন তার দশজন নাতি-নাতনি রয়েছে। কিন্তু বয়সের ভারে এখন আর গ্রামে গ্রামে ঘুরে কাজ করতে পারেন না তিনি। তাছাড়া গ্রামে এখন সেলুন হয়েছে। অল্প বয়সী ছেলেরা সেখানেই যায়। কিন্তু বয়ষ্ক এবং গ্রামের পুরনো বাসিন্দারা শান্তার কাছেই আসেন।

তবে এখন চুল এবং দাড়ি কাটার জন্য পঞ্চাশ রুপি পারিশ্রমিক নেন শান্তা। আর গবাদি পশুর ক্ষৌরকাজের জন্য নেন ১০০ রুপি। যদিও এখন মাসে তিন থেকে চারশ টাকার বেশি উপার্জন হয় না। এছাড়া সরকারি ভাতা হিসেবে মাসে ৬০০ রুপি পান শান্তা।

এই সামান্য আয়ে তার সংসার চলে না। কিন্তু শান্তাবাইয়ের বিশ্বাস, যেভাবে জীবনের কঠিন সময় কাটিয়ে উঠেছেন, সেই একইভাবে এই লড়াইতেও জয়ী হবেন তিনি। শান্তা বলেন, নাপিত হিসেবে কাজ করেই নিজেকে এবং নিজের সন্তানদের নতুন জীবন দিতে পেরেছেন তিনি।

তাই যতদিন চোখে দৃষ্টি রয়েছে এবং হাতে ক্ষুর ধরতে পারছেন, ততদিন তিনি কাজ চালিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর। তবে শান্তা জীবনযুদ্ধে জয়ী হওয়ার যাবতীয় কৃতিত্ব দিতে হরিভাই কাদুকরকে। কারণ তার পরামর্শেই নাপিত হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন তিনি।

এ/এসআর