বাড়ির আনাচে-কানাচে চা চাষ, ঘুরছে ভাগ্যের চাকা

বাড়ির সামনে ১৬ শতক সুপারি বাগান। এর মাঝেই চা চাষ করছেন পঞ্চগড় সদর উপজেলার অমরখানা ইউনিয়নের মহারাজা দিঘী এলাকার স্কুল শিক্ষক আনোয়ারুল ইসলাম। পাঁচ বছর ধরেই এ বাগানে শ্রম দিচ্ছেন তিনি। বাগানটি থেকে প্রতি ৪০ দিন পর পর ২০০ কেজিরও বেশি চা পাতা সংগ্রহ হয়। সুপারি বাগানসহ মোট ৮৯ শতক জমিতে চা চাষ করে চলেছেন তিনি। এ থেকে প্রতি রাউন্ডে তার আয় ৩৬ হাজার থেকে ৪২ হাজার টাকা পর্যন্ত।

শুধু আনোয়ারুল নন, তার মতো তেঁতুলিয়া উপজেলার শালবাহান ইউনিয়নের মাঝিপাড়া এলাকায় পঞ্চগড়-বাংলাবান্ধা মহাসড়ক ঘেঁষে বাড়ির সামনে পাঁচ শতক জমিতে চা চাষ করছেন ইয়সিন আলী নাম। চা বিক্রি করে তিনিও অর্থ কামাচ্ছেন।

এভাবেই এখন পঞ্চগড় জেলার বিভিন্ন এলাকায় বাড়ির আনাচে-কানাচে ক্ষুদ্র পর্যায় থেকে শুরু করে বড় পর্যায় পর্যন্ত ব্যাপকহারে বাড়ছে চা চাষের পরিধি। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরছে এখানকার মানুষের ভাগ্যের চাকা।

দেশের সর্ব উত্তরের জনপদ পঞ্চগড়ে সমতল ভূমিতে এই চা চাষ দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নে নতুন দিগন্তের সূচনা করেছে। পার্বত্য ও সিলেট অঞ্চলের পর তৃতীয় বৃহত্তম চা অঞ্চল হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে পঞ্চগড়। পঞ্চগড়কে অনুসরণ করে চা চাষে এগিয়ে আসছে পার্শ্ববর্তী জেলাগুলোও।

এক সময়ের পতিত গো-চারণ ভূমি ও দেশের সবচেয়ে অনুন্নত জেলা পঞ্চগড় এখন চায়ের সবুজ পাতায় ভরে উঠেছে। সৃষ্টি হয়েছে চোখ জুড়ানো নৈসর্গিক সৌন্দর্য। আন্তর্জাতিক মানের চা উৎপাদন হওয়ায় দেশের গণ্ডি পেরিয়ে পঞ্চগড়ের চা প্রবেশ করছে আন্তর্জাতিক বাজারে। জেলার বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে চা বাগানের পাশাপাশি বিভিন্ন এলাকায় চা প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা গড়ে উঠায় সৃষ্টি হয়েছে কর্মহীন মানুষের কর্মসংস্থান, সেই সঙ্গে উন্নয়ন হয়েছে আর্থ-সামাজিক অবস্থার।

খুব বেশি দিন আগের কথা নয়। ১৯৯৬ সালে তৎকালীন ও বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পঞ্চগড় সফরে এসে সমতল ভূমিতে চা চাষের সম্ভাবনার কথা বলেছিলেন। এর পর থেকেই পঞ্চগড়ের তৎকালীন জেলা প্রশাসক রবিউল ইসলামের চেষ্টায় স্বল্প পরিসরে পরীক্ষামূলক ভাবে শুরু হয় পঞ্চগড়ের সমতল ভূমিতে চা চাষ।

প্রথমদিকে টবে, পরে পতিত জমিতে বাড়তে থাকে চা চাষ। সেই সফলতা থেকেই বাণিজ্যিক ভিত্তিতে বাড়তে থাকে চা চাষের পরিধি। প্রথম দিকে ক্ষুদ্র পর্যায়ে শুরু হলেও ২০০১ সালে তেতুঁলিয়া টি কোম্পানি এবং পরে কাজী অ্যান্ড কাজী টি স্টেটসহ বেশ কয়েকটি কোম্পানি বড় পর্যায়ে চা চাষ শুরু করে। বর্তমানে এই চা-চাষ সম্প্রসারিত হয়ে সমতল ভূমিতে চা চাষের স্বর্গরাজ্যে পরিণত হয়েছে পুরো পঞ্চগড় জেলা।

বাংলাদেশ চা বোর্ড পঞ্চগড় আঞ্চলিক কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, পঞ্চগড় জেলায় এ পর্যন্ত ২ হাজার ২৬৫ হেক্টর জমিতে চা-চাষ সম্প্রসারণ হয়েছে। জেলায় এ পর্যন্ত বড় পর্যায়ে ৮টি (২০ একরের উপরে), ক্ষুদ্রায়তন (স্মল হোল্ডার) ১৫টি (৫ থেকে ২০ একর) এবং ২৮০ জন ক্ষুদ্র চা চাষি (শূন্য থেকে ৫ একর) পঞ্চগড় চা বোর্ডে নিবন্ধিত হয়েছে। তবে নিবন্ধনের বাইরে আরও প্রায় দুই হাজার ক্ষুদ্র পর্যায়ের চা বাগান গড়ে উঠেছে বিভিন্ন এলাকায়। শুধু ২০১৭ সালেই ৪২০ দশমিক ২৩ হেক্টর জমি নতুন করে চা চাষের আওতায় এসেছে।

উত্তরবঙ্গে যে ২১টি চা প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা নিবন্ধন নিয়েছে তার মধ্যে শুধু পঞ্চগড় জেলায় ১২টি কারখানা চালু রয়েছে। এই কারখানাগুলো চা-চাষিদের কাছ থেকে সবুজ চা পাতা কিনে তা থেকে চা তৈরি (মেড টি) করে। পঞ্চগড়ে উৎপাদিত এই চা দেশের একমাত্র চায়ের অকশন মার্কেট চট্টগ্রামে নিলামের মাধ্যমে বিক্রি করেন চা প্রক্রিয়াকরণ কারখানা মালিকরা। এছাড়া তারা ঋণ সহায়তা দিয়ে চাষিদের নতুন নতুন বাগান করতে আগ্রহী করে তুলছেন।

চা বোর্ড পঞ্চগড় আঞ্চলিক কার্যালয় সূত্র আরও জানায়, মার্চ থেকে নভেম্বর মাস হলো চায়ের উৎপাদন মৌসুম। গত কয়েক বছর ধরে পর্যায়ক্রমে চায়ের উৎপাদন বাড়ছে। ২০১৪ সালে সবুজ চা পাতা (কাঁচা) উৎপাদন হয়েছে ৬৩ লক্ষ ২৭ হাজার ৪২৭ কেজি এবং তা থেকে তৈরি চা (মেড টি) উৎপাদন হয়েছে ১৪ লাখ ২০ হাজার ৪৬৭ কেজি।

২০১৫ সালে সবুজ চা পাতা (কাঁচা) উৎপাদন হয়েছে ১ কোটি ১৮ লাখ ৬২ হাজার ২৬ কেজি এবং তা থেকে তৈরি চা (মেড টি) উৎপাদন হয়েছে ২৫ লাখ ২১ হাজার ৯২১ কেজি।

২০১৬ সালে সবুজ চা পাতা (কাঁচা) উৎপাদন হয়েছে ১ কোটি ৪৫ লাখ ৭২ হাজার ৯৩৭ কেজি এবং তা থেকে তৈরি চা (মেড টি) উৎপাদন হয়েছে ৩২ লক্ষ ৬ হাজার ৪৬ কেজি।

সবশেষ ২০১৭ সালে সবুজ চা পাতা (কাঁচা) উৎপাদন হয়েছে ২ কোটি ৫১ লাখ ৫৬ হাজার ৮৬৯ কেজি এবং তা থেকে তৈরি চা (মেড টি) উৎপাদন হয়েছে ৫৪ লাখ ৪৬ হাজার ৮১৪ কেজি।

এবার ২০১৮ সালেও গত অর্থবছরের উৎপাদিত চায়ের পরিমাণকে ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করছেন চা বোর্ড কর্তৃপক্ষ।

পঞ্চগড় সদর উপজেলার সোনাপাতিলা এলাকার চা-চাষি মতিয়ার রহমান বলেন, আমি ২০০২ সালে ৫ একর জমিতে প্রথম চায়ের চারা রোপন করি। পরে ২০০৫ সালে তেঁতুলিয়ায় একটি কারখানা স্থাপন হওয়ার পর সেখানে কাঁচা চা পাতা সরবরাহ শুরু করি। বর্তমানে আমার ৪৫ একর জমিতে চা বাগান রয়েছে। এই চা চাষে আমার পরিবার এবং আমার এলাকার চা শ্রমিকদের জীবন-যাত্রার মান উন্নয়ন হয়েছে। একসময় আমাদের সবুজ চা পাতা বিক্রি করতে কিছুটা সমস্যায় পড়তে হতো, এখন সেটা নেই। এখন কারখানার লোকজন বাগান থেকেই পাতা নিয়ে যাচ্ছেন।

আনোয়ারুল ইসলাম বলেন, প্রথমদিকে চা কারখানা কম থাকায় আমাদের ক্ষুদ্র চাষিদের কিছুটা সমস্যা হয়েছিল। এখন কারখানার সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় আমাদের চাষিদের সুদিন ফিরে এসেছে। এখন কারখানাগুলোই আমাদের চা চাষের পরিধি বাড়ানোর জন্য নানা রকম সাহায্য সহযোগিতা করছে। আমাদের জন্য তারা সহজ শর্তে সুদমুক্ত ঋণের ব্যবস্থা করছেন। আমি নিজেও মৈত্রি নামের একটি চা কারখানা থেকে ৫০ হাজার টাকা ঋণ নিয়েছি।

পঞ্চগড় নর্থবেঙ্গল সেন্ট্রাল টি কারখানার ব্যবস্থাপক আব্দুর রাজ্জাক বলেন, আমরা চা-চাষিদের কাছ থেকে প্রতি কেজি কাঁচা চা পাতা ২৪ টাকা দরে ক্রয় করি। পরে আমাদের কারখানায় উৎপাদিত মেড টি চট্টগ্রাম অকশন মার্কেটে মান অনুযায়ী বিভিন্ন দামে বিক্রি হয়। সেখান থেকে বিভিন্ন ব্র্যান্ডিং কোম্পানি তা ক্রয় করে তাদের নিজস্ব নামে সরবরাহ করে থাকে।

বাংলাদেশ চা বোর্ড পঞ্চগড় আঞ্চলিক কার্যালয়ের ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ও নর্দার্ন বাংলাদেশ প্রকল্পের প্রকল্প পরিচালক ড. মোহাম্মদ শামীম আল মামুন বলেন, সমতল ভূমিতে চা চাষের জন্য পঞ্চগড় অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এলাকা। চা চাষের উন্নয়নে আমরা নানা রকম পদক্ষেপ হাতে নিয়েছি। এর মধ্যে চা-চাষিদের নিয়ে বিভিন্ন এলাকায় মাসে চারটি কর্মশালা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আমরা সব সময়ই চা-চাষিদের বিটি সিরিজের (বাংলাদেশি প্রযুক্তির) ক্লোন বা চায়ের চারা রোপণের জন্য উদ্বুদ্ধ করি এতে চাষিদের উৎপাদন আরও ভালো হবে।

তিনি আরও বলেন, উত্তরবঙ্গের চা বাগান ও ক্ষুদ্র চা চাষিদের বিজ্ঞানসম্মত কারিগরি ও প্রযুক্তি সেবা নিশ্চিতকরণ এবং চায়ের পেস্ট ব্যবস্থাপনা বিষয়ক গবেষণা আরও বেগবান করার লক্ষে পঞ্চগড়স্থ বিটিআরআই উপকেন্দ্রে একটি আধুনিক যন্ত্রপাতি সমৃদ্ধ পেস্ট ম্যানেজম্যান্ট ও ফিল্ড ল্যাবরেটরি স্থাপন করা হয়েছে। এতে চা বাগান ও ক্ষুদ্র চা-চাষিরা তাদের পোকামাকড় ও রোগবালাই সংক্রান্ত সমস্যা হাতের কাছেই উপকেন্দ্র থেকে সমাধান করতে পারবেন।

আরও পড়ুন :

• তফসিলের আগে জোট ভাঙা-গড়ার কথা ভিত্তিহীন: হানিফ
• কুষ্টিয়ায় ট্রেনে কাটা পড়ে দুই স্কুলছাত্র নিহত

এসএস